Leo Blech: La sopravvivenza di un direttore d'orchestra nella Germania nazista

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La posizione di Leo Blech come direttore musicale generale della Staatsoper di Berlino rappresentava un caso insolito durante il periodo nazista. Nonostante fosse ebreo, Blech mantenne il suo ruolo al teatro dell'opera dal 1933 al 1937, protetto da Hermann Göring attraverso un permesso speciale concesso al direttore generale di Berlino Heinz Tietjen. Questo accordo rifletteva sia la notevole reputazione di Blech nei circoli musicali tedeschi sia i complessi calcoli politici della leadership nazista.

La protezione concessa a Blech fu eccezionale in un periodo in cui i musicisti ebrei venivano sistematicamente allontanati dalle istituzioni culturali tedesche. L'intervento di Göring permise a Blech di continuare a dirigere in una delle sedi musicali più prestigiose della Germania per quattro anni dopo l'ascesa al potere dei nazisti. Questo insolito accordo evidenziò l'occasionale disponibilità del regime a fare eccezioni pragmatiche alle sue politiche razziali quando si trattava di figure culturali di fama internazionale.

La protezione si rivelò alla fine temporanea. Nella primavera del 1937, Blech fu prima "messo in congedo" e poi licenziato, ufficialmente "a causa dell'età." Si trasferì a Riga, in Lettonia, dove diresse il Teatro nazionale lettone dell'opera e del balletto. Questo trasferimento gli fornì un rifugio temporaneo, poiché la Lettonia rimase indipendente fino all'occupazione sovietica del 1940, seguita dall'invasione nazista nel 1941.

L'esilio a Riga e il secondo intervento di Göring

A Riga, Blech continuò la sua carriera musicale all'Opera Nazionale Lettone, mantenendo i suoi standard artistici nonostante la situazione politica sempre più precaria. Quando le forze tedesche occuparono la Lettonia nel 1941, la posizione di Blech divenne estremamente pericolosa. L'occupazione nazista di Riga fu particolarmente brutale e la popolazione ebraica dovette affrontare una persecuzione immediata e un eventuale genocidio.

Tuttavia, la reputazione internazionale di Blech e i suoi legami con la vita culturale tedesca si rivelarono ancora una volta cruciali per la sua sopravvivenza. Nel settembre del 1941, mentre la situazione degli ebrei a Riga si faceva sempre più drammatica, Hermann Göring fece il passo straordinario di intervenire direttamente nel caso di Blech. Diede ordine al maggiore Karl Heise, capo della Schutzpolizei nella Riga occupata dai tedeschi, di fornire a Blech un visto di uscita per la neutrale Svezia.

Questo intervento fu notevole per diverse ragioni. In primo luogo, avvenne in un momento in cui il regime nazista stava attuando l'assassinio sistematico degli ebrei negli Stati baltici. In secondo luogo, Blech fu l'unico ebreo di Riga a salvarsi grazie a un intervento nazista di alto livello. La decisione di salvare Blech, mentre migliaia di altri ebrei di Riga rischiavano la deportazione e la morte, evidenziò sia l'eccezionalità del suo caso sia la natura complessa e talvolta contraddittoria delle politiche naziste nei confronti di figure culturali ebraiche di spicco.

La motivazione che spinse Göring a proteggere Blech sembra derivare da una combinazione di fattori: il riconoscimento della posizione internazionale di Blech, la consapevolezza della sua importanza per la vita culturale tedesca e, forse, il desiderio pragmatico di mantenere alcuni legami con l'establishment culturale pre-nazista. Questo intervento permise a Blech di raggiungere la Svezia, dove aveva già stabilito dei legami attraverso regolari apparizioni come direttore d'orchestra all'Opera Reale di Stoccolma dal 1925.

Vita in esilio e ritorno

Dopo aver raggiunto la Svezia nel 1941, la carriera di Blech entrò in una nuova fase. Divenne un membro attivo dell'Associazione Culturale Libera Tedesca e continuò a dirigere all'Opera Reale di Stoccolma. Durante questo periodo, mantenne i suoi standard artistici pur adattandosi alla vita in esilio. La sua presenza a Stoccolma contribuì a mantenere la continuità culturale per altri musicisti e artisti tedeschi che erano fuggiti dal regime nazista.

Nel 1949, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, Blech decise di tornare a Berlino. Questa scelta avvenne su invito del suo sostenitore di lunga data, Heinz Tietjen, che era diventato direttore della Städtische Oper. Il ritorno di Blech a Berlino avvenne poche settimane prima della fondazione della Repubblica Democratica Tedesca, aggiungendo un altro livello di significato storico al suo ritorno a casa.

Eredità musicale e carriera successiva

Tornato a Berlino, Blech assunse l'incarico di direttore d'orchestra alla Städtische Oper, dove iniziò subito a lavorare per ricostruire gli standard dell'orchestra. La sua prima esibizione fu una produzione di "Carmen" di Bizet il 18 ottobre 1949, al Theatre des Westens, opera che aveva diretto più di 700 volte nel corso della sua carriera.

Tra il 1949 e il 1953, Blech diresse nove prime d'opera, concentrandosi principalmente su opere tardo-romantiche, tra cui "Aida"e "La Forza del Destino di Verdi,"Hänsel und Gretel di Humperdinck,"e "Ariadne auf Naxos di Strauss.Ha anche diretto le rappresentazioni delle sue opere comiche, "Versiegelt" e "Das war ich," durante i festeggiamenti per il suo 80° compleanno nel 1951.

Stile musicale e influenza

Nel corso della sua carriera, Blech era noto per il suo stile direttoriale preciso ed efficiente e per la sua particolare abilità con le opere di Wagner, Verdi e Bizet. Le sue interpretazioni erano caratterizzate da un'attenta cura dei contrasti dinamici e da approcci innovativi al tempo. Le testimonianze e le registrazioni contemporanee rivelano la sua capacità di combinare la precisione tecnica con la profondità emotiva, in particolare nella gestione del colore e del fraseggio orchestrale.

Le sue registrazioni, effettuate per le principali etichette tra cui Deutsche Grammophon, HMV, Ultraphon/Telefunken, Decca ed Elite, documentano il suo approccio distintivo al repertorio standard. Tra queste spiccano le sue interpretazioni delle ouverture di Verdi e le sue letture delle opere orchestrali di Wagner, che dimostrano la sua capacità di combinare la precisione germanica con l'espressività lirica.

Come compositore, Blech creò sette opere tra il 1892 e il 1908, lavorando spesso con il librettista praghese Richard Batka. Tra le sue opere figurano "Aglaja" (1893), "Cherubina" (1894) e "Versiegelt" (1908). Il suo ultimo lavoro teatrale, l'operetta "Die Strohwitwe," apparve nel 1920. Oltre all'opera, la sua produzione compositiva comprendeva opere orchestrali, pezzi corali e canzoni, con le sue sei serie di canzoni per bambini che hanno guadagnato particolare popolarità.

Riconoscimenti e onorificenze

Blech ha ricevuto numerose onorificenze che riflettono la sua importanza per la vita musicale europea:

• Ordine prussiano dell'Aquila Rossa, IV classe (1908) da parte dell'imperatore Guglielmo II
• Membro dell'Accademia Reale Svedese di Musica (1930)
• Comandante del Museo Reale Vasa (1931)
• La Gran Croce al Merito della Repubblica Federale Tedesca (1953)
• Lo stesso ordine con una stella (1956)
• Membro onorario dell'Opera Municipale di Berlino (1957)

La sua influenza si estese oltre la Germania, in particolare in Lettonia e in Svezia, dove contribuì in modo significativo alla vita musicale durante i suoi anni di esilio. Nel 2022 è stata ripristinata la sua iscrizione onoraria al Teatro Comunale di Aquisgrana, originariamente concessa dal 1931 al 1937, a testimonianza del continuo riconoscimento del suo contributo musicale.

Blech morì a Berlino nel 1958, dopo essere sopravvissuto ad alcuni dei periodi più turbolenti della storia europea, mantenendo i suoi standard artistici e contribuendo in modo significativo alla vita musicale di diverse nazioni. La sua carriera ha attraversato l'Impero tedesco, la Repubblica di Weimar, il periodo nazista e la divisione della Germania nel dopoguerra, rendendolo una figura unica nella storia culturale dell'Europa del 20° secolo.