Bronisław Huberman (1882-1947)
Violinista polacco, soprannominato l'"Oskar Schindler dei musicisti", Bronisław Huberman ha contribuito a salvare un migliaio di vite durante l'Olocausto grazie alla fondazione dell'Orchestra Sinfonica di Palestina (oggi Filarmonica di Israele).
Nato a Częstochowa, in Polonia, da una famiglia ebrea, Huberman si dimostrò molto promettente dal punto di vista musicale e iniziò a studiare il violino con il padre all'età di quattro anni. A sette anni frequentò il Conservatorio di Varsavia e poco dopo iniziò a prendere lezioni con Joseph Joachim a Berlino. A dodici anni girò l'Europa e gli Stati Uniti come bambino prodigio. Francesco Giuseppe, imperatore d'Austria e re d'Ungheria, regalò al giovane Huberman il violino Stradivari "Gibson" dopo aver assistito a un suo concerto a Parigi nel 1895. L'anno successivo Huberman eseguì il concerto per violino di Brahms davanti a un pubblico che comprendeva Gustav Mahler, Anton Bruckner, Johann Strauss e lo stesso Brahms, impressionando il compositore che si congratulò con il giovane prodigio dopo il concerto.
Huberman soffrì di depressione e insonnia per tutta la vita, forse a causa dell'incessante programma di esibizioni che intraprese da bambino. Nel 1909 si sposò con l'attrice Elsa Galafrés. Ebbe un figlio, Johannes, prima che lei lo lasciasse per il compositore Ernő Dohnányi; Huberman incontrò la sua compagna, l'infermiera tedesca Ida Ibbeken, in una clinica viennese nel 1916. Nel 1920 si assentò dall'attività concertistica per studiare scienze sociali e politiche alla Sorbona di Parigi. Lì si unisce alla Pan-Europa (oggi Unione Paneuropea Internazionale), un gruppo politico che si batte per l'unione politica, economica e militare dei Paesi europei. Grazie a questa organizzazione conobbe Sigmund Freud e Albert Einstein.
Huberman si esibì in Palestina nel 1929 e nel 1931. Avendo in precedenza assunto una posizione antisionista, iniziò a formulare l'idea di migliorare l'Orchestra nazionale palestinese, anche se ragionava sul fatto che i musicisti ebrei non avrebbero abbandonato i loro ruoli in importanti orchestre europee per trasferirsi in Palestina, poiché questa non godeva di una prestigiosa reputazione culturale. Dopo il 1933, tuttavia, i musicisti ebrei cominciarono a perdere il loro posto nelle più importanti orchestre tedesche (nonostante il direttore d'orchestra Wilhelm Furtwängler si sforzasse di garantire la loro sicurezza) e l'idea di Huberman cominciò a sembrare una possibilità realistica.
Huberman si trasferì a Vienna nel 1934 per diventare direttore dell'Akademie für Musik und Darstellende Kunst e, pur continuando a fare tournée in Europa e oltre, rifiutò di esibirsi in Germania, rifiutando un prestigioso invito di Furtwängler a esibirsi come solista nella stagione inaugurale della Filarmonica di Berlino del 1934. Quando la situazione in Germania divenne più precaria per i musicisti ebrei in seguito alle leggi di Norimberga del 1935, Huberman mise in atto i suoi piani per un'orchestra palestinese, rivolgendosi a ricchi ebrei in America e in Gran Bretagna per chiedere assistenza finanziaria. Il leader della comunità ebraica (e futuro primo ministro di Israele) David Ben-Gurion accettò di fornire certificati di residenza permanente a settanta musicisti ebrei e alle loro famiglie, scelti da Huberman attraverso una serie di audizioni in Germania, Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria e Austria nel corso del 1935.
Il compito non era facile e Huberman inizialmente faticò a convincere i musicisti che si sarebbero trovati meglio in Palestina; alcuni scelsero di rimanere a lavorare per la Kulturbund. Inoltre, ebbe difficoltà a raccogliere fondi sufficienti per sostenere gli spostamenti dei musicisti, i salari e la ristrutturazione di un complesso fieristico a Tel Aviv che sarebbe stato utilizzato come spazio per le prove e luogo per i concerti. All'inizio del 1936, durante un tour di concerti per la raccolta di fondi negli Stati Uniti, lo Stradivari di Huberman fu rubato dal suo camerino mentre era sul palco della Carnegie Hall e si esibiva con un altro strumento. Il violino era stato rubato in precedenza a Vienna - per poche ore prima di essere ritrovato - ma questa volta Huberman non sarebbe stato così fortunato: non avrebbe mai ritrovato il suo amato violino. Ulteriori complicazioni sorsero quando i disordini politici in Palestina costrinsero Ben-Gurion a ritirare l'offerta di certificati di residenza permanente ai membri dell'orchestra e alle loro famiglie.
Ciononostante, Huberman continuò la sua tournée americana, assicurandosi i fondi rimanenti per pagare l'orchestra grazie a una cena di beneficenza organizzata da Albert Einstein a New York. Huberman ingaggiò anche il celebre direttore d'orchestra italiano e dichiaratamente antifascista Arturo Toscanini per dirigere la prima stagione di concerti in Palestina. Toscanini scelse di eseguire opere del compositore ebreo Felix Mendelssohn, la cui musica era vietata in Germania. Huberman si appellò a Chaim Weizmann, presidente dell'Organizzazione Sionista Mondiale, che accettò di fornire i visti necessari ai musicisti per emigrare in Palestina.
Il primo concerto della nuova Orchestra Sinfonica della Palestina ebbe luogo il 26 dicembre 1936 e comprendeva l'esecuzione dell'Ouverture dell'Oberon di Carl Maria von Weber, l'Ouverture de La Scala di Seta di Rossini, la Seconda Sinfonia di Brahms, la Sinfonia incompiuta di Schubert e il Notturno e lo Scherzo del Sogno di una notte di mezza estate di Mendelssohn. Il concerto fu trasmesso in diretta radiofonica in tutto il mondo. L'orchestra si esibì con Toscanini a Tel Aviv, Gerusalemme e Haifa nel dicembre-gennaio 1936-37 e si esibì per le forze alleate durante la guerra. Il nome è stato cambiato in Israel Philharmonic Orchestra nel 1948, quando Israele è diventato uno Stato indipendente, e da allora è stata diretta da Leonard Bernstein, Daniel Barenboim e Zubin Mehta.
Huberman divenne cittadino statunitense nel 1941 e si trasferì in Svizzera dopo la guerra. Morì il 16 giugno 1947. Si stima che abbia salvato la vita a 1000 musicisti ebrei e alle loro famiglie provenienti da Germania, Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria, Austria, Francia, Georgia, Italia, Lettonia, Paesi Bassi, Russia, Svizzera, Croazia e Ucraina, tra cui il violinista David Grunschlag e il flautista Uri Toeplitz.
Lo Stradivari Gibson fu scoperto nel 1986 dopo una confessione di Julian Altman sul letto di morte. Oggi è suonato da Joshua Bell, che si è esibito più volte con la Israel Philharmonic Orchestra.
di Abaigh McKee
LETTERS TO THE EDITOR
HUBERMAN AND THE PERSECUTION IN GERMANY
The Famous Violinist’s Stern Indictment of the Intellectuals
To the editor of the Manchester Guardian
Sir,- I shall be glad if you will print the following “open letter" which I have addressed to the German intellectuals: - Since the publication of the ordinances regulating the application of the Nuremberg legislation - this document of barbarism - I have been waiting to hear from you one word of consternation or to observe one act of liberation. Some few of you at least certainly must have some comment to make upon what has happened if your avowals of the past are to endure. But I have been waiting in vain. In the face of this silence I must no longer stand mute. It is two and a half years since my _ exchange of correspondence with Dr. Wilhelm Furtwangler, one of the most representative leaders of spiritual Germany. It will be recalled that Dr. Furtwangler endeavoured to prevent me from publishing my refusal of his invitation to play with his orchestra in Germany. His astonishing argument was that such a publication would close Germany for me for many years, and perhaps for ever. My answer on August 31, 1933, stated among other things:
..In spite of this I would perhaps have hesitated with this publication if the chasm between Germany and the cultural world had not been rendered even more impassable by recent events. Nothing discloses more dreadfully the brutalisation of large sections of the German population than the threats which have been published for weeks in the news- papers than German girls will be placed in the pillory if found in the company of Jews at coffee- houses or excursions, or if they carry on love affairs with them. This kind of baiting could not fail to result in such bestialities of the darkest Middle Ages as described in the "Times".
The description referred to was in the London "Times" of August 23, 1933, and told the story of a gentle Aryan girl who in punishment of her alleged commerce with a Jew was dragged in a pillory through the principal streets of Nuremberg amid the howls of the mob. As a consequence she suffered a stroke of insanity and was put in the asylum of Erlangen.
Dr. Furtwangler was profoundly revolted not only at the Nuremberg incidents, which he assured me he and all “real Germans" condemned as indignantly as I, but also against me because of my reference to the brutalisation of large sections of the German population. He felt himself compelled to regard this as a "monstrous generalisation which had nothing to do with reality”.
In the meantime two and a half years have passed. Countless people have been thrown into gaols and concentration camps, exiled, killed, and driven to suicide. Catholic and Protestant ministers, Jews, Democrats, Socialists, Communists, army generals became the victims of a like fate. I am not familiar with Dr. Furtwangler's attitude to these happenings, but he expressed clearly enough his own opinion and the opinion of all "real Germans" concerning the shamefulness of the socalled race- ravishing pillories; and I have not the slightest doubt of the genuineness of his consternation , and believe firmly, that many, perhaps the majority of Germans, share this feelings.
Well then, what have you, the "real Germans”, done to rid your conscience and Germany and humanity of this ignominy since these make-believe Germans, born in the Argentine, in Bohemia, in Egypt, and in Latvia, have changed my alleged “monstrous generalisation” to legal reality? Where are the German Zolas, Clemenceaus, Painleves, Picquarts in this monster Dreyfus case against an entire defenceless minority; where are the Masaryks in this superdimensional Polna case? Where has the voice of blood, if not the voice of justice and common sense, been raised against the even more inhuman persecution of those born of mixed marriages between Aryans and Jews, and of pure Aryans who have the misfortune to be the spouses of Jews?
Before the whole world I accuse you, German intellectuals, you non-Nazis, as those truly guilty of all these Nazi crimes, all this lamentable breakdown of a great people a destruction which shames the world with race. It is not the first time in history that the gutter has reached out for power, but it remained for the German intellectuals to assist the gutter of achieve success. It is a horrifying drama which an astonished world is invited to witness: German spiritual leaders with world citizenship who until but yesterday represented German conscience and German genius, men called to lead their nation by their precept and example, seemed incapable from the beginning of any other reaction to this assault upon the most sacred possessions of mankind than to coquet, co-operate, and condone. And when, to cap it all, demagogical usurpation and ignorance rob them of their innermost conceptions from their own spiritual workshop, in order thereby to disguise the embodiment of terror, cowardice, immorality, falsification of history in a mantle of freedom, heroism, ethics, science and mysticism, the German intellectuals reach the pinnacle of their treachery: they bow down and remain silent.
Must, then, the Catholic Church and the Protestant Church in Germany battle alone in their truly heroic struggle for Germany's honour, tradition, and future?
Germany, you people of poets and thinkers, the whole world, not only the world of your enemies, but the world of your friends, waits in amazed anxiety for your word of liberation.
Bronislaw Huberman New York, February 25, 1936
Huberman e Toscanini festeggiano durante una prova generale dell'Orchestra della Palestina, Tel Aviv, 20 dicembre 1936.
Fonti
Aronson, J. e George, D. (2016) Orchestra of Exiles (New York: Berkley Books)
Aronson, J. (2012) (dir.) Orchestra of Exiles (Aronson Film Associates, United Channel Movies)
Sito web di Bronislaw Huberman (2017) disponibile all'indirizzo www.bronislawhuberman.com; visitato il 22/5/2017.
Groth, L. (2013) (a cura di) It Runs in the Family (Ya Ya Ya...Vater Productions in associazione con Thrice Cooked Chicken Films e Svee-Tart Productions)
Bronisław Huberman con Albert Einstein nella sua casa di Princeton, New Jersey, marzo 1937.
Manifesto del concerto inaugurale dell'Orchestra della Palestina nel dicembre 1936.