Hilde Zadek
Il soprano Hilde Zadek "non era solo una grande cantante, ma anche una donna di notevole coraggio e autorità morale", ha detto Patrick Bade durante un'intervista davanti a un pubblico del London Jewish Cultural Centre nel 1997. Alla fine della serata, la Zadek fu messa alla prova da una domanda potenzialmente ostile sulla situazione politica in Medio Oriente. La Zadek portò in piedi il pubblico, in gran parte ebreo, dichiarando di desiderare il giorno in cui ebrei e arabi avrebbero vissuto insieme come fratelli.
Hilde Zadek è nata nella borghesia ebraica dell'allora città tedesca di Bromberg (l'attuale Bydgoszcz) poco prima che diventasse parte del nuovo Stato polacco indipendente. Trascorse l'infanzia a Stettino, allora ancora parte della Germania, dove la sua famiglia gestiva un negozio di scarpe. Nel 1934, l'anno successivo alla nomina di Hitler a cancelliere, Hilde sentì per caso un compagno di scuola dire: "Es stinkt nach Juden" - "Puzza di ebrei". La sedicenne Hilde tirò un pugno ai denti anteriori della ragazza e fu espulsa da scuola. A rischio di arresto, quell'anno lei e la sua famiglia emigrarono in Palestina. A Gerusalemme si mantenne lavorando come infermiera in un ospedale, mentre proseguiva la sua formazione vocale sotto la guida del grande soprano drammatico Rose Pauly. Madame Zadek descrisse Rose Pauly come una "bestia selvaggia in preda all'angoscia": una scelta perfetta per il ruolo di Elektra, con cui entusiasmò il pubblico di tutto il mondo negli anni Trenta.
Quando la guerra finì, la Zadek colse la prima occasione per tornare in Europa e completare la sua formazione in Svizzera sotto la guida di un soprano di stampo molto diverso: Ria Ginster. Al suo meglio si può dire che Hilde Zadek abbia unito la passione viscerale di Pauly con il portamento vocale di Ginster. La passione cruda può essere ascoltata nella sua registrazione del lamento di Chrysothemis, e la compostezza può essere ascoltata nella sua interpretazione della Libera me dal Requiem di Verdi in un'esecuzione sotto la direzione di Herbert von Karajan al Festival di Salisburgo.
Zadek fece un'audizione per la Staatsoper di Vienna nel 1947, quando la città era ancora sotto l'occupazione alleata. Due giorni dopo fu lanciata sul palcoscenico nel ruolo di Aida senza nemmeno una prova vera e propria. Il risultato fu un trionfo e l'attrice si affermò ben presto come beniamina del pubblico viennese. Non passò molto tempo prima che le venisse conferito l'ambito titolo di Kammersȁngerin. Si avvalse del privilegio concesso alle Kammersȁngerinnen di togliere cinque anni all'età ufficiale, decisione di cui si pentì quando si trattò di riscuotere la pensione.
A chi le chiedeva cosa significasse essere un'ebrea di spicco nella Vienna del dopoguerra, rispondeva che non aveva mai permesso che l'antisemitismo latente dei viennesi la disturbasse. Una sera, quando lasciò la Staatsoper dopo una rappresentazione, scoprì che qualcuno aveva scritto sulla fiancata della sua auto il messaggio "Non vogliamo Sarah come Sieglinde". Lei rispose che era orgogliosa di apparire sul palco come una Sieglinde alta, bella ed ebrea.
La carriera di Hilde Zadek la portò a Berlino, Salisburgo, Londra, Glyndebourne, Edimburgo, New York e in molti altri centri operistici. Ha dovuto competere con una generazione di soprani germanici di eccezionale talento che comprendeva Elisabeth Grümmer, Lisa Della Casa, Elisabeth Schwarzkopf, Sena Jurinac e Irmgard Seefried. Era generosa e obiettiva nel valutare tutti questi soprani rivali. Negli ultimi anni si crogiolò nella devota compagnia di un altro soprano di grande qualità, l'italo-americana Maria Venuti. La sua voce poteva essere definita "jugendlich dramatisch" e tra i ruoli che le si addicevano di più c'erano l'Arianna di Strauss, la Marschallin in Der Rosenkavalier e la Donna Anna in Don Giovanni di Mozart. Nel 1967 è stata nominata professore all'Accademia di Musica di Vienna. Il Concorso vocale Hilde Zadek si tiene ogni due anni dal 2003. È morta a Karlsruhe il 21 febbraio 2019 all'età di 101 anni.
Da Patrick Bade