Walter Kaufmann

1907-1984

Walter Kaufmann è stato etnomusicologo, compositore, direttore d'orchestra, librettista e insegnante. Fuggito dall'Europa per Bombay (l'attuale Mumbai) nel 1934, ha svolto ricerche sulla musica indiana, cinese e tibetana, prima di trasferirsi in Canada e negli Stati Uniti, dove ha svolto una carriera di direttore d'orchestra e insegnante. Tra le sue composizioni figurano dieci quartetti per archi, tre trii per pianoforte, sei miniature "indiane" e altre opere da camera, sinfoniche e di scena, anche se nessuna è stata pubblicata.

Nato a Carlsbad il 1° aprile 1907, Kaufmann studiò composizione a Berlino con Franz Schreker prima di lavorare come assistente del direttore d'orchestra Bruno Walter all'Opera di Charlottenburg di Berlino e per Radio Praga. Le sue prime opere sono state eseguite a Carlsbad, Berlino, Breslavia, Praga e Vienna. Presentò una tesi di dottorato su Mahler all'Università tedesca di Praga, ma la ritirò quando si rese conto che il suo relatore era a capo di un gruppo della Gioventù nazista locale. Decise di lasciare l'Europa a causa delle sue origini ebraiche. Il suo interesse per la musica indiana e la facilità di ottenere un visto indiano lo portarono a Mumbai nel 1934. La moglie Gerta (nipote di Franz Kafka) lo raggiunse poco dopo. Nelle sue memorie, Kaufmann scrisse le sue prime impressioni sulla musica indiana:

Siccome sapevo che questa musica era stata creata da persone con cuore e intelletto, si poteva supporre che molti, anzi milioni, avrebbero apprezzato o di fatto amato questa musica... Conclusi che la colpa era tutta mia e che il modo giusto sarebbe stato quello di intraprendere un viaggio di studio nel luogo della sua origine.

A Mumbai Kaufmann lavorò come insegnante di pianoforte (insegnò a Zubin Mehta) e fondò anche la Bombay Chamber Music Society, che si esibiva ogni giovedì. Le condizioni in India erano difficili per i musicisti classici occidentali, anche perché le condizioni di umidità non sono ideali per i pianoforti e gli strumenti ad arco. Ciononostante Kaufmann continuò a esibirsi e a comporre, incorporando alcuni elementi asiatici nelle sue opere. Inviò il suo Concerto per pianoforte e orchestra "indiano" a Praga, dove fu eseguito per la prima volta nel 1937 da Edith Kraus, e la sua Sinfonia n. 3 fu eseguita per la prima volta dall'Orchestra Filarmonica Ceca nel 1937 e trasmessa alla radio. Anasuya, la prima "opera radiofonica" indiana, fu eseguita per la prima volta nel 1939. Kaufman divenne direttore delle trasmissioni europee di All India Radio; compose la sigla dell'AIR, che è ancora oggi utilizzata dalla rete.

Dopo la guerra, Kaufmann cercò di tornare a Praga, ma alla fine decise di cogliere l'opportunità di dirigere alla BBC di Londra. Poco dopo si trasferì in Canada, diventando capo del dipartimento di pianoforte e professore di pianoforte e composizione al Conservatorio di Halifax, in Nuova Scozia, e direttore dell'Orchestra Sinfonica di Winnipeg. Il suo Concerto per pianoforte e orchestra in do maggiore fu eseguito per la prima volta dalla sua seconda moglie, Freda Treppel. Kaufmann invitò molti artisti di spicco a suonare con la Winnipeg Symphony, tra cui Glenn Gould e Szymon Goldberg. In seguito si trasferì negli Stati Uniti, diventando professore di musicologia classica all'Università di Bloomington, nell'Illinois. Kaufmann morì l'8 settembre 1984.

Da Abaigh McKee

Fonti

Fernandes, N. (2013) 'Remembering the Jewish refugee who composed the All India Radio caller tune' Scroll  [Accessed 7/6/2017]

Schindler, A. (2016) Una minuscola lacrima: The Devastating Impact of Nazism on the Lives of Musicians in Central Europe (1933-1945) (Bratislava: Hobodné Centrum)

Weil, S. (2015) "La storia di Walter Kaufmann: The Exile Who Invented All-India Radio's Signature Tune' Asian Jewish Life  [Accessed 7/6/2017]