Эрвин Шульгоф был одним из самых популярных чешских композиторов своего времени, но его преждевременная смерть в концентрационном лагере Вюльцбург в 1942 году привела к полному отсутствию его творческого наследия в истории музыки. К началу немемцкого вторжения он достиг карьерных высот и заслужил уважение своих современников - как исполнителей, так и коллег-композиторов. Творчество Шульгофа отличал радикализм и ощутимое влияния дадаизма. Он был одним из первых европейских композиторов, которые начали экспериментировать с джазовой музыкой, интегрируя ее в традиционные музыкальные формы, такие как симфонии или концерты. К началу 30-х годов Шульгоф становится приверженцем идей советского коммунизма: в свете растущей угрозы правого радикализма, он убеждился в необходимости радикальной революции. Даже после того, как его заключили в тюрьму, а затем отправили в баварский концлагерь Вюльцбург, Шульгоф продолжал работать над своими произведениями. До самого конца он оставался верен политическим и эстетическим идеалам, которые стоили ему жизни.
Шульгоф родился в Праге в 1894 году в состоятельной еврейской семье. Мать поддерживала интересы сына и посвятила себя музыкальному образованию Эрвина: она сопровождала его во время обучения в Вене, а потом и в Лейпциге. Здесь он завершил своё обучение в 1910 году. Подростком Шульгоф посещал занятия в Кельнской консерватории. С началом Первой Мировой Войны он вернулся в Прагу и был призван в австрийскую армию. На русском фронте он получил два ранения и навсегда сохранил в памяти тот бесконечный ужас, которому он был свидетелем. Но даже во время боевых действий Шульгоф продолжал писать музыку. Сразу же после окончания войны он опубликовал свои первые сочинения. Однако, воспоминания о военных страданиях глубоко угнетали его, и Эрвин Шульгоф постоянно искал источник вдохновения и душевного комфорта. Революция 1917 года поддержала крепнущие "левые" убеждения Шульгофа, а в творчестве композитор все чаще обращается к авангардным художественным тенденциям "новой музыки" и дадаизма. После войны Эрвин Шульгоф отправился в Дрезден, где его сестра изучала живопись. В этом городе брат и сестра создают что-то вроде артистического салона, где общаются с некоторыми из великих творческих деятелей времен Веймарской Республики. Эрвин Шульгоф был не только композитором, но и успешным исполнителем. Через несколько лет после переезда в Германию, инфляция, начавшаяся в стране в 1923 году, опустошила семейный бюджет, и Шульгоф был вынужден полагаться только на свои силы и собственные доходы. В 1932 году он основал джазовый квартет, и работал над идеей создания джазовой школы по подготовке и трудоустройству джазовых музыкантов.
По мере того как жизнь становится всё сложнее и сложнее для евреев и приверженцев "левых" убеждений, Эрвин Шульгоф всё больше с проникается идеями коммунизма. В 1932 году он пишет музыку к Коммунистическому манифесту (это произведение никогда не исполнялось и долгое время считалось утерянным. Его обнаружили в СССР только в 60-х годах). Спустя год он едет в Москву на музыкальный конкурс среди рабочих. Эрвин Шульгоф проявляет все большую политическую активность и начинает писать откровенно социалистические песни.