La tragedia dell'Olocausto in Grecia è tipicamente incentrata sulla decimazione della più grande comunità ebraica d'anteguerra a Salonicco, dove oltre 40.000 dei 42.000 residenti furono deportati ad Auschwitz Birkenau entro il 1943.[1] La storia di Rodi, una delle ultime comunità ebraiche rimaste in Europa, mette in evidenza il destino mutevole degli ebrei sotto le diverse occupazioni in Grecia, tra cui le truppe italiane, bulgare e tedesche.
In parallelo alle fasi finali dell'Olocausto e della deportazione degli ebrei ungheresi nel 1944, nel giugno 1944 Anton Burger arrivò a Rodi e iniziò la deportazione degli ebrei di Rodi nel luglio 1944, detenendoli nel centro della città in condizioni spaventose. Accompagnati da mogli e figli, gli ebrei del Dodacaneso di Rodi, Kos e persino l'unico ebreo dell'isola di Leros furono deportati brutalmente via mare prima ad Atene e poi ad Auschwitz Birkenau. Solo 150 ebrei di queste deportazioni sopravvissero alla guerra.[2] Le deportazioni degli ebrei di Rodi e delle altre isole del Dodacaneso sono profondamente intrecciate con le città e le pittoresche località turistiche, poiché le case e le attività commerciali furono razziate dai tedeschi e gli arresti e la detenzione degli ebrei avvennero all'interno del municipio e di altri edifici della città centrale. Il terrore e la barbarie dell'Olocausto a Rodi erano pervasivi in tutta l'isola e si estendevano al mare, dove le persone che morivano durante il trasporto venivano gettate in mare per raggiungere Atene.
L'isola greca di Rodi vantava una delle più antiche comunità ebraiche d'Europa, citata nel Libro dei Maccabei del II secolo a.C. e dallo storico Giuseppe nel I secolo d.C.. Il quartiere ebraico "Juderia" risplende di simboli ebraici lungo gli stretti vicoli medievali, dove la sinagoga superstite "Kahal Shalom" si erge ancora come articolazione attiva della cultura e della religione ebraica e come memoriale vivente dell'Olocausto. La comunità prebellica era altamente istruita e Rodi divenne un importante centro di istruzione e commercio sefardita con mercanti, artigiani, rilegatori e tessitori.[3] Oltre alla fiorente cultura ladina, nel 1888 fu aperta una scuola di lingua francese sotto gli auspici dell'Alliance Israelite Universelle finanziata da Edmond Rothschild.
Come risultato di essere un importante centro sefardita in Europa, la vita musicale accompagnava riccamente le tradizioni letterarie e filosofiche. La tradizione delle "romanze" era particolarmente notevole a Rodi, canzoni intrise di insegnamenti religiosi, valori morali, eventi della vita, emozioni umane e storie narrative di grandi monarchi e individui. Queste canzoni si diffondevano anche nella vita quotidiana, dove le donne le cantavano anche in casa e nelle occasioni speciali erano accompagnate da strumenti musicali. Queste canzoni hanno anche preservato la lingua "yevanik", un dialetto del greco che mescola ebraico, aramaico e arabo. Tuttavia, questo dialetto, insieme alla ricca storia orale delle canzoni, è andato in gran parte perduto a causa dell'Olocausto, e oggi gli ebrei romanioti parlano il greco moderno.
