L'opera in tempo di guerra in Gran Bretagna

All'inizio della guerra la Gran Bretagna aveva due teatri d'opera permanenti, la Royal Opera House e il Sadler's Wells. Allo scoppio della guerra, la Royal Opera House fu adibita a sala da ballo. Il Sadler's Wells fu in grado di continuare le sue attività con sette produzioni nel primo anno dopo la dichiarazione di guerra (tra cui Faust di Gounod, Carmen di Bizet e La Traviata e Otello di Verdi). Tuttavia, quando iniziò il blitz, il teatro fu adibito a rifugio antiaereo e rifugio per i senzatetto, e la compagnia d'opera iniziò a girare nelle zone più colpite dal blitz. Per ragioni di sicurezza, questi spettacoli, che avevano lo scopo di sollevare il morale nazionale, non ricevettero alcuna pubblicità preventiva. La compagnia si trasferì temporaneamente al Victoria Theatre di Burnley e al New Theatre di St. Martin's Lane.

Il direttore del Sadler's Wells, Sir Tyrone Guthrie, scrisse della serie del 1940: "Per un certo periodo, l'opera non può essere grandiosa" e, a differenza delle sontuose produzioni operistiche che continuarono a essere allestite e portate in tournée dalle compagnie d'opera tedesche durante la guerra, l'opera in Gran Bretagna aveva uno stile più semplice. Per superare i problemi imposti dal razionamento, il Metropolitan Opera House di New York inviò un "pacco per la Gran Bretagna", contenente beni di prima necessità come calze e scarpe da usare per i costumi.

Il gusto britannico per le opere tedesche rimase invariato, dimostrando la capacità nazionale di separare la musica dalla politica. Allo stesso modo, le rappresentazioni dell'opera di Puccini Madame Butterfly continuarono in Gran Bretagna per tutta la durata della guerra, nonostante fosse stata eliminata dal repertorio del Metropolitan Opera di New York e dell'Opera di Marsiglia in Francia in seguito al bombardamento giapponese di Pearl Harbour nel 1942. L'interesse per l'opera russa aumentò anche in seguito alla risposta russa all'attacco tedesco del dicembre 1941. Il direttore d'orchestra di origine ucraina Anatole Fistoulari, fuggito a Londra dopo la sconfitta francese, collaborò con tre emigrati russi: lo stilista Feorge Kirsta, l'imprenditore Eugene Iskoldoff e l'investitore Jay Pomeroy, per realizzare un programma di opere russe che registrò il tutto esaurito. Le rappresentazioni furono tormentate da scandali: il soprano russo Kyra Vayne affermò che prostituzione, gangsterismo e scontri tra cantanti minacciavano le rappresentazioni. Ciononostante, tali scandali aumentarono l'appetito britannico per l'intrattenimento. Anche la Carl Rosa Opera Company, fondata nel 1873 dall'impresario di origine tedesca Carl Rosa, fornì regolarmente spettacoli in tutto il Regno Unito durante il periodo della guerra e impiegò numerosi rifugiati europei, tra cui Peter Gellhorn e Walter Susskind. Joan Hammond, una delle cantanti d'opera più popolari nella Gran Bretagna del periodo bellico, divenne una sorta di eroe nazionale. Per tutta la durata della guerra la cantante di origine australiana girò il paese, cantò ai Proms e si esibì spesso alla radio.

Sadler's Wells riaprì il 7 giugno 1945, con la prima rappresentazione dell'opera di Benjamin Britten, Peter Grimes, con Peter Pears nel ruolo del titolo. La Royal Opera House era diventata una sala da ballo della Mecca durante la guerra ed era destinata a rimanere tale fino all'intervento di Boosey & Hawkes. Di conseguenza, non c'era nessuna compagnia in grado di insediarsi e la Royal Opera House fu invece riaperta con una rappresentazione del balletto di Tchaikovsky, Sleeping Beauty, nel febbraio 1946, mentre una nuova compagnia d'opera contemporanea residente veniva costruita da zero.

A cura di Daisy Fancourt

Fonti

Arundell, D. (1978) The Story of Sadler's Wells, 1683-1977 (Gran Bretagna: Hamish Hamilton Ltd.)

Bade, P. (2012) Guerre musicali 1937-1945 (Londra: East and West Publishing Ltd.) 

Donaldson, F. (2013) The Royal Opera House in the Twentieth Century (Londra: Bloomsbury)

Hardy, S. (2008) Dame Joan Hammond: Love and Music (Australia: Allen and Unwin)

Stansky, P. e Abrahams, W. (1994) London's Burning: Vita, morte e arte nella Seconda guerra mondiale (Londra: Constable)