La doppia vita del jazz francese

Il jazz fu introdotto a Parigi durante la Prima Guerra Mondiale, quando i reggimenti dell'esercito statunitense portarono i soldati afroamericani a prestare servizio in Francia. Tra le due guerre, il jazz rimase popolare come simbolo di opposizione al colonialismo e cantanti jazz come Josephine Baker raggiunsero la fama. Nel 1932, il chitarrista Django Reinhardt fondò l'Hot Club de France e due anni dopo fondò un quintetto insieme al violinista Stéphane Grappelli. Nel 1935 fu fondata la rivista Revue Jazz Hot con a capo Charles Delaunay.

Con lo scoppio della guerra, il jazz si afflosciò. Molti musicisti chiave furono chiamati a combattere o partirono per i lidi più sicuri degli Stati Uniti (come Ray Ventura e Jean Sablon). Grappelli e Reinhardt erano in Gran Bretagna; Grappelli decise di aspettare la guerra, ma Reinhardt tornò a Parigi prima di essere costretto a fuggire con l'invasione della Francia. Il 16 dicembre 1940, tuttavia, Delaunay organizzò un festival jazz per rilanciare il genere in Francia. L'evento si esaurì in 24 ore. Tre giorni dopo il concerto fu ripetuto e in totale furono organizzati altri 80 concerti prima della liberazione.

Questo non significa che il jazz sia sopravvissuto senza combattere. Inizialmente, i nazisti erano molto sospettosi. Anche prima che Hitler salisse al potere, i tedeschi conservatori avevano bandito la musica straniera, di cui il jazz era l'emblema. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra nel 1941, tutta la musica americana fu vietata, anche se fu difficile farla rispettare e alcuni programmi radiofonici continuarono a trasmetterla. In generale, i tedeschi erano tolleranti nei confronti del jazz perché si riteneva che la propaganda nazista sarebbe stata accolta meglio se fosse stata circondata da programmi di musica popolare.

Gli appassionati francesi di jazz contribuirono a promuovere questa generale positività nei confronti del jazz creando un elaborato mito secondo cui esso era una creazione francese. Delaunay organizzò conferenze che esploravano la sua storia francese e dimostravano che era un'emanazione di Debussy. Nel 1940 l'Hot Club fece circolare degli opuscoli che riprendevano questo concetto. Nel 1942 André Coeuroy pubblicò Histoire Générale du Jazz (Storia generale del jazz) in cui affermava che il jazz era francese e spiegava come poteva essere annesso al progetto culturale nazista come prova dell'emergere di una nuova cultura europea sotto l'influenza tedesca. Nel 1943 Hugues Panassié pubblicò La Musique de Jazz (La musica del jazz), che confutava il timore di Vichy che il jazz non fosse in grado di veicolare il messaggio patriottico francese e sosteneva che fino a quel momento il jazz era stato frainteso. Egli mescolò abilmente citazioni bibliche, espressioni cattoliche e frasi pétainiste nel suo libro, in modo da renderlo più appetibile ai lettori di Vichy, nella speranza che ciò li rendesse più inclini al genere. Gli artisti di jazz sostennero queste iniziative francesizzando i titoli americani. Ad esempio, "St Louis Blues" divenne "Tristesses de St Louis" e "In the mood" divenne "Dans l'Ambiance". I nomi dei compositori furono omessi o modificati in nomi francesi; le canzoni di Louis Armstrong, ad esempio, furono attribuite a Jean Sablon. Che i tedeschi ne siano stati ingannati o meno è forse irrilevante; in definitiva, la depoliticizzazione rese più facile la sopravvivenza del jazz.

E il jazz prosperò. Alla fine del 1939, più di un quarto dei programmi musicali di Radio-Paris erano jazz. Uno dei preferiti era Raymond Legrand, la cui orchestra jazz suonò in 520 programmi radiofonici tra l'agosto 1940 e il marzo 1942. Anche le vendite dei dischi aumentarono: nel caso dell'ensemble di Reinhardt, arrivarono a quasi otto volte quelle del 1937. Le influenze del jazz si infiltrarono anche nella musica di varietà. Dopo la firma dell'Armistizio, a Parigi furono aperti 125 nuovi cabaret e artisti come Charles Trenet e Yves Montand divennero popolari per il loro stile swing. Il jazz non si limitò alle grandi città: Delaunay supervisionò l'espansione in aree più piccole della zona occupata e altri due appassionati di jazz (Michel Ellia e Paul de Rocca-Serra) controllarono la zona libera. Fondarono club ufficiali, avviarono concorsi per trovare nuovi talenti e patrocinarono gruppi emergenti. Il jazz si diffuse persino nei campi di prigionia, come il campo per prigionieri di guerra Stalag VI B, che nell'aprile 1942 aveva un Hot Club di 300 membri, diretto da Claude Briac. L'Hot Club parigino inviava dischi, musica e cibo ai musicisti. Solo le zone proibite non videro la piena forza della mania del jazz. Ma anche in alcune zone annesse, come Strasburgo e Nancy, apparvero club clandestini. Il jazz soffrì dopo che i nazisti presero il controllo di tutta la Francia nel 1942. Nell'aprile del 1943, Reinhardt inviò messaggi clandestini ai membri dell'Hot Club chiedendo loro di nascondersi dal Service de Travail Obligatoire (Servizio di Lavoro Obbligato) e di evitare riunioni insignificanti per non essere richiamati.

In realtà, il jazz ebbe una sorta di doppia vita. Nonostante i tedeschi fossero portati a vedere il jazz come una forma non minacciosa, molti francesi lo vedevano in modo del tutto opposto. Un articolo del 1946 della rivista americana Down Beat sosteneva che il jazz "divenne il simbolo o l'ultimo legame con il mondo libero esterno". A causa del suo stile sfrenato e delle influenze straniere, il jazz era l'antitesi dei valori fascisti. Da un lato, i musicisti si consideravano in grado di ripristinare l'orgoglio della Francia e di affermarsi contro il dominio tedesco. Su un altro piano, il jazz venne visto come un riferimento occulto all'America, soprattutto dopo l'entrata in guerra degli Stati Uniti. Questo aspetto è stato incarnato dalla parola "zazou". Le origini di questa parola sono vaghe, ma è apparsa in una canzone del 1938 di Johnny Hess intitolata "Je Suis Swing" (Io sono Swing), e venne a rappresentare i giovani che rifiutavano di conformarsi all'occupazione nazista. I maschi zazous si vestivano spesso con giacche lunghe fino alla coscia, pantaloni scuri e stretti, scarpe pesanti e non lucidate, una cravatta spessa e una giacca di legno. Le donne indossavano maglioni a collo alto, gonne corte a pieghe, calze a righe, scarpe pesanti e portavano grandi ombrelli ripiegati, qualunque fosse il tempo. Il termine "swing", generalmente evitato per le sue connotazioni americane, divenne per gli zazou il gergo di tutto ciò che era cool. Dal 1942, quando i nazisti resero obbligatorio per gli ebrei indossare una stella gialla, i manifestanti zazou ne sfoggiarono una con la parola "swing" o "zazou" al centro. A Saint-Germain, nel 1943, un gruppo inscenò una protesta silenziosa indossando stelle di cartone ritagliate prima di essere arrestato dalla Gestapo. Nel 1942 ci fu persino una violenta campagna giornalistica tra i collaborazionisti intitolata "chasse au zazou" (caccia allo zazou). In questo modo, sia lo swing che lo zazou divennero simboli di resistenza.

Il jazz incarnò anche una forma di protesta attraverso le sue influenze gitane. Django Reinhardt divenne una figura di riferimento perché osò combinare il tradizionale stile gitano con i ritmi del jazz americano. Tuttavia, ciò rese la sua posizione particolarmente precaria ed è un miracolo che sia sopravvissuto alla guerra. In un'occasione, fuggì da Parigi dopo essere stato avvisato che i nazisti stavano gasando gli zingari. Ma fu catturato mentre attraversava il confine svizzero e rilasciato solo perché il comandante era un suo ammiratore. Pochi giorni dopo fu nuovamente respinto nel tentativo di fuggire.

Il jazz divenne una facciata per alcune notevoli attività di resistenza. Delaunay fu contattato da alcuni membri della Resistenza nel 1941 e si unì a loro per fondare la rete "Carte", dal nome del sassofonista Benny Carter. Con lo pseudonimo di "Benny", Delaunay utilizzò le conferenze da lui istituite come copertura per la trasmissione di informazioni e documenti. Insieme ai compagni dell'Hot Club , trasportava anche documenti oltre la linea di demarcazione e la sede dell'Hot Club a Parigi divenne un luogo per le riunioni della Resistenza. Purtroppo la mancanza di esperienza dei musicisti fece sì che il club venisse presto considerato un luogo rischioso e i fan iniziarono ad abbandonare le esibizioni. Alcuni artisti, come il violinista Georges Effrosse, scomparvero; in seguito si scoprì che era stato deportato a Dora, da dove non fece più ritorno. Nell'ottobre 1943, la rete fu scoperta e la Gestapo fece irruzione nella sede. Delaunay e molte altre persone, tra cui il compagno fondatore dell'Hot Club e tecnico radiofonico Jacques Bureau, la segretaria Madeleine Germaine, le sorelle Germaine e Annette Tambour e alcuni agenti britannici, furono arrestati. Le Tambour morirono durante la deportazione e Germaine in una camera a gas, mentre Bureau rimase imprigionato fino alla liberazione. Delaunay fu rilasciato nel novembre 1943, ma trascorse il resto della guerra temendo per la sua incolumità e fuggendo nel 1944.

Con la fine della guerra, molti musicisti jazz che erano fuggiti da Parigi tornarono. Il jazz rimase lo stile dominante per diversi anni ancora, creando una certa continuità in mezzo al caos che seguì la liberazione.

Di Daisy Fancourt

Fonti

Coeuroy, Andé Histoire générale du Jazz (Parigi, 1942)

Fiss, Karen Grande illusione: Il Terzo Reich, l'Esposizione di Parigi e la seduzione culturale della Francia (Chicago, 2009)

Gottlieb, Bill "Delaunay in prima visita in America", Down Beat 4, 26 agosto 1946

Gottlieb, Bill "Delaunay fugge con la Gestapo", Down Beat 13, 9 settembre 1946

Mathis, Ursula "Honte a qui peut chanter: le neuvieme art sous l'Occupation" La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)

Méadel, Cécile "Pauses musicales ou les éclatants silences de Radio-Paris" La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)

Pelzer, John D. "Django, Jazz and the Nazis in Paris" History Today vol. 51 n. 10 (2001)

Riding, Alan And the show went on: cultural life in Nazi-occupied Paris (New York, 2010)

True Latimer, Tirza Women together/Women Apart: Ritratti della Parigi lesbica (New Jersey, 2005)

Tournes, Ludovic "Le jazz: un espace de liberté pour un phénomene culturel en voie d'identification" La Vie Musicale Sous Vichy, ed. Chimenes, (Bruxelles, 2001). Chimenes, (Bruxelles, 2001)

Wilkens, Kelly American Jazz in Paris (University of Richmond, 2010)


Recordings
Jazz sous l'occupation (registrato nel 1940-44, Parigi) (Universal Music, 2002)