Британская серия "Променад" и блиц

С момента своего появления в 1895 году летние лондонские концерты «Променад» стали популярным развлечением для британцев. Хотя в течение последующих 50 лет серию концертов поочередно проводили различные организации и частные лица, именно дирижер сэр Генри Вуд был неизменным участником и стал именем, наиболее ассоциирующимся с «Променадом».

Сезон Вуда 1939 года шел полным ходом, когда 1 сентября концерт Второго фортепианного концерта Бетховена был прерван сообщением о вторжении Гитлера в Польшу, что привело к досрочному завершению сезона. BBC, которая участвовала в проекте на протяжении девяти лет, впоследствии отказалась от поддержки. Однако Вуд продолжил серию за счет частных спонсоров. Пианист Джеральд Мур заметил: «Не стоило ожидать, что сэр Генри Вуд отменит сезон „Променада" из-за какой-то там войны».

Сезон 1940 года открылся на фоне битвы за Британию в субботу 10 августа концертом, в котором британские произведения Элгара и Салливана сочетались с композиторами из стран Оси, такими как Верди, Лист и Вагнер. Отделение музыки от политики военного времени продолжилось и в последующих концертах, где исполнялся репертуар Вагнера и сохранялась традиция пятничных бетховенских вечеров. Особое внимание уделялось британским композиторам, многие из которых сегодня уже малоизвестны, в том числе Гамильтону Харти, Этель Смит, Грэнвиллу Бантоку и Джозефу Холбруку. Поощрение новых талантов распространялось также на начинающих композиторов из Америки и России.

Концертные программы, как правило, избегали любых упоминаний о войне, служа отвлечением от окружающих потрясений, за несколькими заметными исключениями. На концерте-открытии серии 1940 года прозвучала партитура Артура Блисса к фильму «Облик грядущего» (1936), в котором предсказывалась ужасная война с воздушными налетами и газовыми атаками. На концерте 20 августа 1940 года прозвучало произведение Пауля Хиндемита «Neues vom Tag», которое вызвало скандал в Германии и привело к заявлению Йозефа Геббельса в прессе, в котором он гневно осуждал ужасы современных композиторов.

Среди исполнителей на «Промс» были такие известные имена, как Майра Хесс, Филлис Селлик, Лев Пушнов, Луис Кентнер, Соломон, Ева Тернер, Фрэнк Титтертон и Джоан Хэммонд. Несмотря на первоначальную враждебность к европейским евреям, проявленную королем Георгом VI в преддверии войны, еврейские музыканты были приняты в серию Prom. Пианистка Харриет Коэн, которая вела кампанию за легальный въезд еврейских беженцев в Британию, выступила на нескольких концертах Proms.

Несмотря на мужество музыкантов и публики, сохранивших интерес к «Промс» в такое время, концерты были далеко не защищены от внешнего влияния войны. Когда на «Пром» впервые обрушился крупный бомбовый налет, половина зрителей осталась на своих местах, не желая рисковать возвращением в свои дома. Чтобы развлечь их, ассистент Генри Вуда Бэзил Камерон, пианист Джеральд Мур и некоторые члены оркестра устроили мини-концерт, состоящий из сольных выступлений профессионалов и зрителей, а также зажигательного пения, которое продолжалось несколько часов, пока не прозвучал сигнал «отбой воздушной тревоги».

26 августа 1940 года, после концерта Вагнера и Штрауса, большая часть публики оказалась заперта в Королевском зале на ночь из-за бомбежки. Оркестр исполнил увертюру Моцарта «Женитьба Фигаро» под управлением одного из скрипачей, подражавшего стилю дирижера сэра Томаса Бичема. Всего через несколько недель, 7 сентября, сезон 1940 года пришлось прекратить из-за интенсивности бомбардировок.

10 мая 1941 года в результате налета Королевский зал был разрушен до неузнаваемости. После этого «Промс» переехал в свой нынешний дом, Королевский Альберт-холл, где и проводится по сей день. С 1942 по 1944 год концерты проводил Кит Дуглас совместно с Королевским филармоническим обществом.

Сэр Генри Вуд продолжал свое сотрудничество с «Промсом» через различные отношения с BBC вплоть до своей смерти в 1944 году, в год юбилейного сезона. В этот период сэр Адриан Боулт, главный дирижер Симфонического оркестра Би-би-си, и Бэзил Кэмерон также взяли на себя дирижерские обязанности в рамках серии. В 1944 году, в связи с возросшей угрозой бомбардировок, концерты снова были перенесены, на этот раз в Бедфордскую хлебную биржу (где Симфонический оркестр BBC находился с 1941 года), где они и оставались до конца войны.

На протяжении всех военных лет «Промс» демонстрировал удивительную стойкость, приспосабливаясь к сложным обстоятельствам и сохраняя свою приверженность донесению музыки до британской публики в один из самых травмирующих периодов жизни страны.