La serie Promenade británica y el Blitz
Desde su creación en 1895, los conciertos "Promenade" del verano londinense fueron un pasatiempo popular para los británicos. Aunque diversas organizaciones y personas se turnaron en la dirección de la serie durante los 50 años siguientes, fue el director de orquesta Sir Henry Wood el que perduró, convirtiéndose en el nombre más asociado a los Proms.
La temporada de 1939 de Wood iba por buen camino cuando, el 1 de septiembre, un concierto del Segundo Concierto para Piano de Beethoven se vio interrumpido por el anuncio de la invasión de Polonia por parte de Hitler, poniendo fin anticipadamente a la temporada. La BBC, que había participado durante los nueve años anteriores, retiró posteriormente su apoyo. Sin embargo, Wood continuó la serie mediante patrocinio privado. El pianista Gerald Moore comentó que "no era de esperar que Sir Henry Wood suspendiera una temporada de Promenade por una simple guerra".
La temporada de 1940 se inauguró en medio de la Batalla de Inglaterra el sábado 10 de agosto con un concierto que combinaba obras británicas de Elgar y Sullivan con compositores de los países del Eje como Verdi, Liszt y Wagner. La separación de la música de la política bélica continuó en los conciertos siguientes, con interpretaciones de repertorio de Wagner, y la tradición continuada de los viernes por la noche de Beethoven. También se prestó especial atención a los compositores británicos, muchos de los cuales ya no son conocidos, como Hamilton Harty, Ethel Smyth, Granville Bantock y Joseph Holbrooke. El fomento de nuevos talentos también se extendió a compositores emergentes de América y Rusia.
En general, los programas de los conciertos evitaban cualquier referencia a la guerra, sirviendo como distracción de la agitación circundante, con algunas excepciones puntuales. El concierto inaugural de la serie de 1940 incluyó la partitura de Arthur Bliss para la película *Things to Come* (1936), que había predicho una guerra horrible con ataques aéreos y con gas. El concierto del 20 de agosto de 1940 incluyó la obra de Paul Hindemith *Neues vom Tag*, que había provocado un escándalo en Alemania y que dio lugar a un comunicado de prensa de Joseph Goebbels en el que se despotricaba contra el horror de los compositores modernos.
En los Proms actuaron nombres tan destacados como Myra Hess, Phyllis Sellick, Lev Pouishnoff, Louis Kentner, Solomon, Eva Turner, Frank Titterton y Joan Hammond. A pesar de la hostilidad inicial hacia los judíos europeos mostrada por el rey Jorge VI en los prolegómenos de la guerra, los músicos judíos fueron bienvenidos a la serie Prom. La pianista Harriet Cohen, que hizo campaña para permitir a los refugiados judíos el paso legal a Gran Bretaña, actuó en varios conciertos de los Proms.
A pesar de la valentía de los músicos y el público por mantener su interés en los Proms en esos momentos, los conciertos estaban lejos de ser inmunes a las influencias externas de la guerra. La primera vez que un gran bombardeo afectó a un Prom, la mitad del público permaneció en sus asientos antes que arriesgarse a volver a sus casas. Para entretenerlos, Basil Cameron, ayudante de Henry Wood, el pianista Gerald Moore y algunos miembros de la orquesta ofrecieron un miniconcierto compuesto por piezas solistas de profesionales y miembros del público, y una entusiasta cantata que se prolongó durante varias horas hasta que sonó el "todo despejado".
El 26 de agosto de 1940, tras un concierto de Wagner y Strauss, gran parte del público quedó atrapado en el Queen's Hall durante la noche debido a un bombardeo. La orquesta interpretó la obertura de *Las bodas de Fígaro* de Mozart, dirigida por un miembro de la sección de violines que imitaba el estilo del director Sir Thomas Beecham. Sólo unas semanas después, el 7 de septiembre, la temporada de 1940 tuvo que ser abandonada debido a la intensidad de los bombardeos.
El 10 de mayo de 1941, un bombardeo destruyó el Queen's Hall sin posibilidad de reparación. Los Proms se trasladaron entonces a su sede actual, el Royal Albert Hall, donde siguen celebrándose hoy en día. De 1942 a 1944, los conciertos fueron presentados por Keith Douglas en colaboración con la Royal Philharmonic Society.
Sir Henry Wood continuó su asociación con los Proms a través de diversas relaciones con la BBC hasta su muerte en 1944, el año de la Temporada del Jubileo. Durante este periodo, Sir Adrian Boult, director titular de la Orquesta Sinfónica de la BBC, y Basil Cameron también asumieron la dirección de la serie.
Por Daisy Fancourt
Fuentes
En gran parte extraídas de Bade, Patrick 'Musical Life in Britain' en Music Wars 1937-1945 (Londres, 2012)
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Fuentes adicionales: Fry, Helen La música y los hombres: la vida y los amores de Harriet Cohen (Stroud, 2011)