Los cantantes clásicos y el Holocausto

Nacida en 1878 o 1880 (los cantantes con el título de Kämmersinger tenían derecho legal a cambiar su fecha de nacimiento en Viena), Margarete Feiglstock adoptó el nombre menos obviamente judío de Grete Forst. Debutó en la Ópera Imperial de Viena en 1903 con el papel principal de Lucia di Lammermoor, y Gustav Mahler no tardó en invitarla a formar parte de la compañía. En 1908 participó en el estreno de Ein Wintermärchen, de Karl Goldmark. Tras casarse con el banquero Johann Schushny en 1911, se retiró del mundo de la ópera, pero siguió dando conciertos. Su conversión al catolicismo en 1940 no logró salvarla. El 27 de mayo de 1942 fue trasladada al campo de exterminio de Maly Trostenets y asesinada el 1 de junio.

Ottilie Metzger-Lattermann tenía una de las mejores voces de su generación y sus discos siguen siendo muy admirados por los entendidos. Entre 1903 y 1915 fue la mezzo principal de la Ópera de Hamburgo, donde tuvo el honor de cantar Amneris junto al Radamés del tenor visitante Enrico Caruso en Aida de Verdi. Entre 1901 y 1912 fue solista habitual en los Festivales de Bayreuth, donde su Erda fue especialmente apreciada. Su carrera internacional la llevó a Londres y San Petersburgo y, tras la Primera Guerra Mundial, a Estados Unidos. Cantó en concierto hasta 1933 (y más tarde en salas restringidas al público judío). Hubo una última oportunidad tentadora de escapar a su destino cuando en 1933 el empresario estadounidense George Blumenthal intentó organizar representaciones del ciclo "El Anillo" de Wagner en Nueva York con 12 solistas judíos alemanes, para ponerlos a salvo. Desgraciadamente, esta valiente empresa fracasó al no encontrar un director de orquesta adecuado. Ottilie Metzger-Lattermann y su hija huyeron a Bruselas en 1939, donde fueron detenidas por los invasores alemanes y trasladadas a Auschwitz, donde se cree que murieron.

Los fragmentos grabados de Fidelio de Beethoven en 1932 muestran a la soprano dramática Henriette Gottlieb en la cima de su talento vocal. Sin embargo, decidió retirarse tras la llegada de los nazis al poder al año siguiente, en lugar de intentar una nueva carrera internacional. La competencia entre las sopranos wagnerianas era especialmente fuerte en aquella época, y como era cuatro años mayor que sus compañeras alemanas Frida Leider y Lotte Lehmann, seis años mayor que la francesa Germaine Lubin y once años mayor que la noruega Kirsten Flagstad, que emergió como la favorita a mediados de la década de 1930, puede que decidiera que era demasiado tarde para establecerse en el extranjero. Que no lo hubiera hecho ya se debía en parte a su diminuta estatura. Una fotografía de grupo tomada en el Festival de Bayreuth en 1930, en la que posa frente a sus colegas wagnerianos, que se elevan sobre ella, crea un efecto irresistiblemente cómico, pero también muy conmovedor.

En las representaciones del Ciclo del Anillo llevadas a cabo en París en 1930, con muchos de los mejores cantantes wagnerianos de la época, Henriette Gottlieb fue relegada a papeles secundarios mientras que las más famosas Frida Leider y Nanny Larson-Todsen asumían los papeles más pesados. Por motivos contractuales, la compañía discográfica francesa Pathé no pudo utilizar ni a Leider ni a Larsson-Todsen en su primer intento de grabar una versión abreviada del ciclo del Anillo en 40 caras de 78 rpm. En su lugar, se asignó a Gottlieb el papel de Brünnhilde, que interpretó con brillantez. Su versión del solo 'Ewig war' de Brünnhilde en el acto III de Siegfried, con su do agudo seguro y su trino finamente ejecutado, es una de las mejores del disco. Aunque George Blumenthal no enumera en su autobiografía los doce cantantes judíos que quería para su Ciclo del Anillo de Nueva York, uno se pregunta si Henriette Gottlieb era uno de ellos.

En su autobiografía, la soprano Erna Berger, que había grabado una versión profundamente conmovedora del cuarteto de Fidelio con Henriette Gottlieb en 1932, reflexionaba sobre su propia actitud ante la desaparición y el destino final de sus colegas judíos en la Ópera Estatal de Berlín: 

Las doce cantantes judías que quería Henriette Gottlieb para el Ciclo del Anillo de Nueva York.

Sabíamos que Furtwängler intentó ayudar a algunos, y lo consiguió en algunos casos, pero no conocíamos el terrible destino de aquellos a los que no ayudó. Ninguno de los que yo conocía lo sabía. ¿No queríamos saberlo? ¿No podríamos haberlo adivinado y no deberíamos haber intentado averiguarlo?

Louis Treumann fue la mayor estrella masculina de la llamada «Edad de Plata» de la opereta vienesa. De hecho, contribuyó a lanzarla con su elegante interpretación del papel de Danilo en el estreno de La viuda alegre de Franz Lehar el 31 de diciembre de 1905. La simpatía y el entusiasmo de Treumann quedan patentes en sus numerosas grabaciones. Treumann y su esposa fueron salvados en repetidas ocasiones gracias a la intervención de amigos y colegas influyentes, como el popular actor Theo Lingen y el compositor Franz Lehar. Sin embargo, finalmente ambos fueron deportados a Theresienstadt, donde su esposa murió en 1942 y Treumann en 1943.

Aunque Gershon Sirota nunca apareció en la ópera, su voz rica y poderosa hizo que se le comparara con Caruso y, tal y como está grabado, su espectacular técnica en la música florida sigue siendo motivo de asombro. Su fama y popularidad internacionales le permitieron encontrar fácilmente refugio en casi cualquier país. Cuando regresó a Varsovia para estar con su esposa enferma, se vio atrapado por la invasión alemana y murió en el levantamiento del gueto de Varsovia en 1943.