Les chanteurs classiques et l'Holocauste

Née en 1878 ou 1880 (les chanteurs portant le titre de Kämmersinger avaient le droit légal de changer leur date de naissance à Vienne), Margarete Feiglstock adopte le nom moins manifestement juif de Grete Forst. Elle fait ses débuts à l'opéra de Vienne en 1903 dans le rôle-titre de Lucia di Lammermoor et est rapidement invitée par Gustav Mahler à devenir membre de la compagnie. En 1908, elle participe à la première de Ein Wintermärchen de Karl Goldmark. Après son mariage avec le banquier Johann Schushny en 1911, elle se retire de l'opéra mais continue à se produire en concert. Sa conversion au catholicisme en 1940 ne la sauve pas. Le 27 mai 1942, elle est transportée au camp d'extermination de Maly Trostenets et assassinée le 1er juin.

Ottilie Metzger-Lattermann possédait l'une des plus belles voix de sa génération et ses enregistrements sont toujours très admirés par les connaisseurs. Entre 1903 et 1915, elle fut la mezzo principale de l'Opéra de Hambourg, où elle eut l'honneur de chanter Amneris aux côtés de Radames, le ténor invité Enrico Caruso, dans Aïda de Verdi. Entre 1901 et 1912, elle est régulièrement soliste aux festivals de Bayreuth, où son Erda est particulièrement appréciée. Sa carrière internationale la conduit à Londres et à Saint-Pétersbourg et, après la Première Guerre mondiale, aux États-Unis. Elle chanta en concert jusqu'en 1933 (et plus tard dans des salles réservées à un public juif). Elle eut une dernière chance d'échapper à son destin lorsqu'en 1933, l'impresario américain George Blumenthal tenta d'organiser des représentations du Ring de Wagner à New York avec 12 solistes juifs allemands, afin de les mettre à l'abri. Malheureusement, cette entreprise courageuse a échoué parce qu'elle n'a pas trouvé de chef d'orchestre approprié. Ottilie Metzger-Lattermann et sa fille se sont enfuies à Bruxelles en 1939, où elles ont été arrêtées par les envahisseurs allemands et emmenées à Auschwitz, où elles seraient mortes.

Des extraits de Fidelio de Beethoven enregistrés en 1932 montrent la soprano dramatique Henriette Gottlieb encore au sommet de sa puissance vocale. Elle choisit cependant de se retirer après l'arrivée au pouvoir des nazis l'année suivante, plutôt que de tenter une nouvelle carrière internationale. La concurrence entre les sopranos wagnériennes était particulièrement forte à l'époque, et comme elle avait quatre ans de plus que ses compatriotes allemandes Frida Leider et Lotte Lehmann, six ans de plus que la française Germaine Lubin et onze ans de plus que la norvégienne Kirsten Flagstad, qui s'est imposée comme la favorite au milieu des années 1930, elle a peut-être décidé qu'il était trop tard pour s'établir à l'étranger. Si elle ne l'a pas encore fait, c'est en partie grâce à sa petite taille. Une photo de groupe prise au festival de Bayreuth en 1930, sur laquelle elle pose devant ses collègues wagnériens qui la dominent, produit un effet irrésistiblement comique, mais aussi très poignant.

Dans les représentations du cycle de l'Anneau données à Paris en 1930, avec un grand nombre des meilleurs chanteurs wagnériens de l'époque, Henriette Gottlieb était cantonnée dans des rôles mineurs, tandis que les plus célèbres Frida Leider et Nanny Larson-Todsen tenaient les rôles les plus lourds. Pour des raisons contractuelles, la maison de disques française Pathé n'a pu utiliser ni Leider, ni Larsson-Todsen lorsqu'elle a tenté pour la première fois d'enregistrer une version abrégée du cycle du Ring sur 40 faces 78 tours. Au lieu de cela, Gottlieb se vit confier le rôle de Brünnhilde et s'en acquitta brillamment. Sa version du solo de Brünnhilde "Ewig war" à l'acte III de Siegfried, avec son do aigu assuré et son trille finement exécuté, est l'une des meilleures enregistrées. Bien que George Blumenthal ne mentionne pas dans son autobiographie les douze chanteurs juifs qu'il voulait pour son cycle du Ring de New York, on peut se demander si Henriette Gottlieb en faisait partie.

Dans son autobiographie, la soprano Erna Berger, qui avait enregistré une version bouleversante du quatuor de Fidelio avec Henriette Gottlieb en 1932, réfléchit à sa propre attitude face à la disparition et au sort final de ses collègues juifs à l'Opéra d'État de Berlin :

Nous savions que Furtwängler avait tenté d'en aider certains, et qu'il y était parvenu dans certains cas, mais nous ne connaissions pas le terrible destin de ceux qu'il n'avait pas aidés. Aucun de ceux que je connaissais ne le savait. Ne voulions-nous pas le savoir ? N'aurions-nous pas pu le deviner et n'aurions-nous pas dû essayer de le découvrir?

Henriette Gottlieb a été déportée en Pologne en 1941 et est morte dans le ghetto de Lodz le 2 janvier 1942.

Louis Treumann a été la plus grande star masculine de ce que l'on appelle "l'âge d'argent" de l'opérette viennoise. Il a en effet contribué à son lancement avec son interprétation pimpante du rôle de Danilo lors de la première de La Veuve joyeuse de Franz Lehar, le 31 décembre 1905. Le charme et l'exubérance de Treumann se retrouvent dans ses nombreux enregistrements. Treumann et sa femme ont été sauvés à plusieurs reprises par l'intervention d'amis et de collègues influents, tels que l'acteur populaire Theo Lingen et le compositeur Franz Lehar, mais tous deux ont finalement été déportés à Theresienstadt, où sa femme est morte en 1942 et Treumann lui-même en 1943.

Bien que Gershon Sirota ne se soit jamais produit à l'opéra, sa voix riche et puissante lui a valu d'être comparé à Caruso et, tel qu'il a été enregistré, sa technique spectaculaire dans la musique fleurie reste un sujet d'émerveillement. Sa renommée internationale et sa popularité font qu'il aurait pu facilement trouver refuge dans presque n'importe quel pays. Revenu à Varsovie auprès de sa femme malade, il fut pris au piège par l'invasion allemande et mourut lors du soulèvement du ghetto de Varsovie en 1943.