Walter Arlen (nato nel 1920)
Il compositore e critico musicale Walter Arlen ha trovato la fama in tarda età, quando le sue composizioni sono state eseguite per la prima volta in pubblico nel 2008. Arlen, fuggito dalle persecuzioni naziste in Austria nel 1939, ha commentato che nella sua musica ci sono "i suoi ricordi". È stato descritto dal musicologo Michael Haas come la "quintessenza del compositore in esilio", perché la sua musica è stata scritta come un modo catartico di venire a patti con la tristezza e la perdita che ha vissuto durante la sua vita.
Nato a Vienna da una famiglia ebrea della media borghesia, Walter Aptowitzer mostrò talento musicale fin da piccolo e fu mandato a prendere lezioni di pianoforte dallo studioso di Schubert Otto Erich Deutsch. Arlen sognava di studiare all'università di musica, ma i suoi piani furono interrotti dall'annessione dell'Austria da parte dei nazisti nel marzo 1938. Il grande magazzino della famiglia Arlen, Dichter's, fu "arianizzato" e sottratto alla famiglia, e il padre di Arlen fu arrestato e portato nel campo di concentramento di Buchenwald. Fortunatamente la famiglia riuscì a ottenere i visti e i permessi necessari. Walter fu inizialmente inviato da solo dai parenti a Chicago nel 1939, portando con sé una valigia con i suoi spartiti. Il rilascio del padre da Buchenwald fu negoziato poco dopo e il resto della famiglia Arlen fuggì a Londra.
Non sapendo che anche la sua famiglia era riuscita a fuggire, Arlen lavorò come commesso a Chicago ma soffrì di depressione. Uno psicanalista suggerì ad Arlen di ricominciare a comporre come forma di terapia, ed egli ascoltò alcune delle sue composizioni vocali in esibizioni private con la cantante playback Marni Nixon. Arlen studiò composizione con Leo Sowerby e Roy Harris, prima di iscriversi ai corsi di composizione post-laurea alla UCLA, dove divenne amico di altri emigrati austriaci e tedeschi. In seguito divenne critico musicale per il Los Angeles Times. Arlen smise di comporre perché riteneva che essere sia critico musicale che compositore sarebbe stato un conflitto di interessi; inoltre il suo stile era molto diverso dalla musica popolare d'avanguardia. Mentre lavorava come critico, Arlen fondò il dipartimento di musica della Loyola Mount University e mantenne amicizie con compositori come Stravinsky, Milhaud, Villa-Lobos e Chávez.
Finché Arlen non si ritirò dal giornalismo, negli anni Ottanta, ricominciò a comporre. L'amico Howard Myers gli condivise le traduzioni di poesie di San Giovanni della Croce, un cattolico nato da genitori ebrei ma costretto a convertirsi al cattolicesimo durante l'Inquisizione spagnola. Arlen trovò ispirazione in queste poesie, entrando in empatia con San Giovanni della Croce, e la messa in musica dei testi rinnovò il suo interesse per la composizione. Gran parte della produzione di Arlen esprime i suoi sentimenti riguardo alle esperienze vissute durante l'Olocausto, tra cui la fuga dall'Austria, la morte dei familiari nei campi di concentramento e i suicidi di diversi membri della sua famiglia:
La musica che ho scritto è fortemente influenzata da ciò che è accaduto alla mia famiglia, dalle tragedie che mi sono capitate, dalla perdita di tutto ciò che possedeva la nostra famiglia in Austria, rubato sotto i nazisti e mai restituito. Se tutto questo non fosse accaduto, sarei stata una persona diversa.
In un paio di brani per pianoforte Arlen include una citazione musicale di Schubert che, come Arlen, era nato a Vienna. Il compositore spiegò di aver inserito la citazione per "catturare l'incredulità che a [Vienna], la città di Schubert, potesse accadere la Kristallnacht".
La sua produzione musicale (circa 65 opere, principalmente per voce e pianoforte) è rimasta inedita fino al marzo 2008, 70° anniversario dell'annessione dell'Austria da parte della Germania, quando un concerto di Arlen è stato tenuto al Museo ebraico di Vienna. Da allora le sue opere sono state eseguite in Europa e in America e sono state pubblicate in tre CD da Gramola: Wien, du allein: Memories of an Exiled Wandering Viennese Jew (2015; Daniel Wnukowski, pianoforte), Die Letzte Blaue (2014; vari) e Es geht wohl anders, Things turn out differently (2012; Christian Immler, baritono, e Danny Driver, pianoforte).
Walter Arlen vive in America ed è consulente artistico della Fondazione Jose Iturbi.
A cura di Abaigh McKee.
Fonti
Anon. (2012) 'Walter Arlen: a life set to song' Gramophone (http://www.gramophone.co.uk/features/focus/walter-arlen-a-life-set-to-song; visitato il 10/12/2016)
Fairman, R. (2013) 'Il compositore Walter Arlen su come la Kristallnacht ha cambiato la sua vita', Financial Times (https://www.ft.com/content/9e0c63e0-42f8-11e3-9d3c-00144feabdc0; visitato il 10/12/2016)
Haas, M. (2016) 'Restoration - Restitution' [documento non pubblicato] UK.
Haas, M. (2011) 'Walter Arlen, 'Le cose vanno diversamente'' Fondazione OREL (http://orelfoundation.org/index.php/journal/journalArticle/walter_arlen_things_turn_out_differently/; visitato il 9/12/2016)
Haas, M. (2015) "Walter Arlen: le opere personali del compositore esiliato vengono riscoperte" KCET: Artbound (https://www.kcet.org/shows/artbound/walter-arlen-exiled-composers-personal-works-are-rediscovered; visitato il 9/12/2016)
