12 июня 1940 года Париж официально стал "открытым городом", что означало, что он был сдан немцам без боя. В тот же день Артур Винсент Лурье (1891-1966), русский композитор еврейского происхождения, живший в Париже с 1923 года, в панике покинул город вместе со своей последней романтической спутницей Елизаветой (Эллой) Белевской-Жуковской. Накануне Лурье еще верил, что у него нет причин покидать Париж и свой любимый рояль на авеню Моцарта, 11. К тому времени, когда он понял, что оставаться в городе нельзя, поездов уже не было, и он, запихнув в чемодан несколько рубашек, уехал из города на машине дочери своего компаньона.
Путешествие было пылким. Первую ночь они провели в открытом поле, опасаясь шпионов. Их обыскивали, избивали и боялись за их жизнь. Путь до Виши, первого города, в котором беженцам разрешили остаться, занял неделю. Лурье и Элла добрались до Виши 19 июня. На следующее утро в город прибыли немцы. 18 августа власти начали высылать всех иностранцев, независимо от их национальности. Неясно, к какой категории относился Лурье в глазах правительства Виши: французский гражданин иностранного происхождения (он был гражданином Франции с апреля 1926 года), русский или еврей. Влиятельные друзья помогали советами, деньгами и в конечном итоге - получением американской визы, которая позволила Лурье бежать в США.
Бегство Лурье из Франции было не сложнее, чем у других беженцев. Однако этот опыт был значительным, поскольку ему впервые в жизни пришлось бросить свой жребий вместе с другими евреями. Лурье, который перешел в католичество в 1913 году, чтобы жениться на своей первой жене, польской католичке Ядвиге Цибульской, похоже, мало заботился о своей еврейской идентичности. В юности он пытался скрыть ее, сменив свое имя с Наума Израилевича Лурье на Артура Винсента Лурье. Он родился 14 мая 1891 года в Пропойске, небольшом белорусском городке в Палестине, которая охватывала территории Беларуси, Литвы, Молдовы, Украины, Латвии и восточной части Польши, и за пределы которой еврейское население России не могло выезжать без специального разрешения. Лурье считал, что его фамилия сефардская, а его предки связаны с известным каббалистом XVI века Исааком бен Соломоном Лурией, ха-Ари (1534-1572). Существует мало доказательств, подтверждающих утверждение Лурье о сефардском происхождении его семьи. Большинство Лурье (с различными вариантами написания: Лурье, Лурье, Лория, Лурья) из Палеополя были ашкеназскими евреями, чьи предки могли быть отнесены к Германии или Восточной Европе.
Из Пропойска семья Лурье переехала в Одессу, четвертый по величине город Российской империи, имевший смешанное население, более тридцати процентов которого составляли евреи. В Одессе Лурье учился в Коммерческой гимназии Николая I. В 1909 году он поступил в Санкт-Петербургскую консерваторию - учебное заведение, в котором под руководством Александра Глазунова обучалось гораздо больше студентов-евреев, чем в любом другом высшем учебном заведении России. К моменту поступления Лурье почти половина студентов консерватории были евреями. Недостаточно подготовленный к вступительным экзаменам, Лурье был помещен в самый низкий класс фортепиано и приставлен к Владимиру Николаевичу Дроздову в качестве учителя по фортепиано. Мария Баринова, которая стала преподавателем Лурье по фортепиано в 1912 году, вспоминала о Лурье как об одном из самых оригинальных своих учеников.
Несмотря на то, что Лурье так и не получил диплом Петербургской консерватории, в 1910-е годы он превратился в музыкального авторитета в авангардных кругах города. Вместо того чтобы завоевывать золотые медали и посещать занятия, он присоединился к петербургской художественной элите - символистам, акмеистам, футуристам и кубофутуристам, впитывая художественные тенденции и фильтруя их между различными медиа. Он создавал свою музыку не в соответствии с устаревшими, строгими профессиональными стандартами, которым учили в консерватории, а в соответствии с новыми идеями, которые он черпал у художников всех мастей.
В его ранних петербургских работах прослеживается влияние Шопена, Скрябина, Дебюсси, а позднее Шоенберга. Влияние Скрябина, как и символизма в целом, никогда не ослабевало. Наследие Дебюсси также оставалось центральным в его музыке. Лурье был больше озабочен тембром, регистром и контрастами цвета, чем высотой тона и ритмом. Он любил чрезвычайно низкие регистры, которые превращали тональность в шум и размывали гармонический подтекст, и перегруженные текстуры, в которых объем и плотность заслоняли четкость линий. Атональные эксперименты Шенберга вдохновили его на экстратональные изыскания. Диссонансные кластеры, аккорды с дисгармоничными компонентами оставались постоянным элементом даже в произведениях с гораздо менее радикальным звучанием. Самые известные его произведения этого раннего периода - для фортепиано: Synthèses, op. 16 (1914), Формы в воздухе (1915), а также цикл пьес для детей Рояль в детской (Фортепиано в детской) (1917).
Имя Лурье часто встречается в воспоминаниях и дневниках известных петербургских поэтов, художников и артистов. Особенно его привлекали поэты, и, по крайней мере, по одному из свидетельств, он пробовал свои силы в поэзии. Поэт Анна Ахматова была его возлюбленной. Он бродил по улицам Петербурга с другим поэтом-акмеистом, Осипом Мандельштамом, и давал советы по музыке самому известному поэту-символисту России, Александру Блоку. Денди с утонченным вкусом, Лурье рисовали известные русские художники: Юрий Анненков, Петр Митурич, Георгий Якулов, Лев Бруни и Савелий Сорин. Он появляется на фотографиях вместе с известными русскими футуристами, художниками и поэтами, а его вездесущность заслужила ироничное высказывание поэта-футуриста Владимира Маяковского: "Тот дурак, кто не знает Лурье". Многие концерты с его музыкой в дореволюционной России проходили в знаменитом кабаре "Бродячая собака". В это время, которое в России называли "серебряным веком", представления об искусстве расширялись, и Лурье был готов применить эти новые идеи в музыке.
Русская революция и начавшаяся гражданская война положили конец художественным мечтам Серебряного века. Несмотря на ежедневное насилие, революция поначалу казалась воплощением программы футуристов. Как и некоторые другие радикальные интеллектуалы, Лурье приветствовал революцию и вошел в состав большевистской администрации в качестве главного комиссара музыки Анатолия Луначарского. Это был самый возвышенный пост, который он когда-либо занимал. Позже он дорого заплатил за это в эмиграции, где неприязнь к комиссарскому прошлому и тонко завуалированный антисемитизм отдалили его от русской эмигрантской общины. Во время короткого пребывания в революции его дендистские, аристократические привычки были переформулированы в большевистский радикализм, а административная работа заняла место художественных проектов.
Лурье недолго продержался на новом месте. В 1922 году он дезертировал, покинув Советскую Россию якобы для официальной поездки в Берлин, и больше никогда не вернулся. Он присоединился к миллионам русских беженцев, пытавшихся устроить новую жизнь на Западе. В Париже, где он жил с 1923 по 1940 год, революционные идеалы сменились новой эстетикой, поскольку Лурье, выступавший в качестве близкого союзника Игора Стравинского, обратился к неоклассицизму. Изучение музыки Стравинского и работа в непосредственной близости от него повлияли на эстетику Лурье больше, чем на его музыку. Он не обладал ни скрупулезностью и точностью Стравинского, ни его ритмическим драйвом, и поэтому так и не стал эпигоном Стравинского. Как писал впоследствии русский музыкальный критик Борис де Шлёцер, Стравинский послужил для Лурье идеальным стимулом для развития его собственной уникальной музыкальной личности. Его наиболее известные неоклассические произведения - Маленькая камерная музыка для струнного квартета (1923/24), Токката (1924) и Жига (1927) для фортепиано.
