La musique classique était un élément important et révélateur de la radio pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est difficile, de nos jours, d'imaginer que la musique classique ait pu occuper une place aussi centrale en période de crise nationale. Pourtant, elle était bel et bien la bande-son de la Seconde Guerre mondiale : Hitler a ordonné que l'ouverture de Die Meistersinger de Wagner introduise chacun des rassemblements de Nuremberg ; Staline a organisé la diffusion de la septième symphonie de Chostakovitch à travers la ligne de front du siège de Leningrad en faisant venir par avion les parties orchestrales dans la ville assiégée ; Oliver Messiaen a composé le Quatuor pour la fin du temps, œuvre phare du modernisme, alors qu'il était emprisonné dans le camp de prisonniers de guerre Stalag VIIIa ; et Laurence Olivier a commandé la musique de Agincourt de Walton pour son film de guerre sur Henry V de Shakespeare.
Pour les émissions radiophoniques de musique classique de la BBC - et beaucoup d'autres programmes - il y avait des défis et des problèmes à affronter, de bonnes et de mauvaises solutions adoptées et des résultats aussi bien honorables que discréditables. Cette musique soulevait des questions sur l'interprétation d'œuvres de "compositeurs ennemis", la position de la musique "nouvelle", l'importance des réfugiés émigrés dans la vie musicale britannique et l'impact de la dé-nazification sur les émissions de radio britanniques après la guerre.
La radio de la BBC, qui a dû faire face à une concurrence importante au cours des années 1930 de la part de stations financées par des fonds commerciaux et diffusées depuis le continent proche - Radio Luxembourg, Radio Normandie et bien d'autres - a retrouvé son monopole national de diffusion lorsque les divisions Panzer ont traversé la Belgique et le nord de la France. Pour le meilleur ou pour le pire, elle a été la voix dominante de la Grande-Bretagne et en Grande-Bretagne tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Le système d'avant 1940, composé d'un service national, d'une série de services régionaux sur des fréquences distinctes et du service d'outre-mer de la BBC, est rapidement remplacé par un service national et un service connu sous le nom de service des forces ou de service des forces générales. Dans tous ces services, la musique classique - ou la musique "sérieuse" comme la BBC préférait l'appeler - jouait un rôle important.
L'importance de la musique classique à la radio britannique est renforcée par le rôle que cette musique joue dans une société en guerre, symbolisé par les concerts de Myra Hess à l'heure du déjeuner à la National Gallery de Londres. Le gouvernement de guerre a créé le Council for the Encouragement of Music and the Arts (CEMA) en 1940 pour promouvoir l'activité musicale sur le front intérieur, tandis que l'Entertainments National Service Association (ENSA) ne se limitait pas aux comédiens et aux variétés, mais proposait un large éventail de concerts et de musique en direct aux troupes sur le territoire national et à l'étranger. De nombreuses personnes parlent d'une "renaissance culturelle" au cours des dernières années de la guerre, qui s'est poursuivie en temps de paix. Parmi ses fruits, citons le Conseil des arts, qui a succédé au CEMA, et dans le domaine de la radiodiffusion, l'introduction du troisième programme en septembre 1946.
Pendant la guerre, à la consternation de nombreux puristes, la radio de la BBC a inclus beaucoup plus de programmes de disques de gramophone que ce qui aurait été autorisé avant la guerre. Néanmoins, la principale source de programmes était les orchestres de la BBC, qui se regroupaient en fonction des pressions exercées par la guerre. Le BBC Symphony Orchestra lui-même a été évacué à Bristol en partant du principe qu'il y serait plus en sécurité qu'à Londres. Le bombardement des docks de Bristol à partir de juin 1940 a mis fin à cette idée. Kenyon a écrit comment "à mesure que les raids se multipliaient, il devenait de plus en plus difficile de justifier les déplacements de nuit. Les concerts ont commencé à être enregistrés l'après-midi et diffusés par les ingénieurs la nuit". L'orchestre s'installe ensuite à Bedford, où il restera (mais pas son administration) de juin 1941 à la fin de la guerre.
Malgré tous ces bouleversements, un dimanche typique du Home Service en 1942 comprenait trois concerts orchestraux en direct, deux récitals de musique de chambre en direct et un sur les "disques de gramophone", ainsi qu'une conférence du critique de la BBC Ralph Hill sur "l'essence de Brahms". Le reste de cette semaine type indique un modèle et un volume similaires, un niveau de production qui s'est maintenu presque jusqu'à la fin de la guerre, lorsque les ressources et la main-d'œuvre ont déplacé l'accent vers les enregistrements commerciaux. De 1940 à la fin de 1943, la musique classique a représenté environ quinze pour cent de la production du Home Service et près de quatre pour cent du programme des forces armées, la production du Home Service n'ayant chuté à dix pour cent que pendant la dernière année de la guerre (alors que le pourcentage des forces armées a en fait augmenté). Les audiences des programmes de musique classique ont atteint des niveaux qui n'ont jamais été atteints en temps de paix. Lors d'un échantillon aléatoire de vendredi en mai 1945, une représentation de la cinquième symphonie de Beethoven à l'heure du déjeuner a été écoutée par un million et quart d'adultes, tandis qu'un concert en soirée de musique de Gilbert et Sullivan a atteint le chiffre remarquable de trois millions et demi.
Les orchestres de la BBC et d'autres organismes donnent également des concerts dans les villes du pays. Malcolm Sargent, qui allait devenir le chef d'orchestre principal des Henry Wood Promenade Concerts en 1947, a au moins partiellement acquis sa réputation populaire de cette manière. Garnham explique que "sa tournée éclair avec le LPO, qui a amené de la musique orchestrale dans les music-halls et les théâtres de variétés des principales villes de province, alors lourdement touchées par les bombardements, a été une contribution extrêmement populaire à l'effort de guerre".
Les Proms eux-mêmes ont subi un coup dur lorsque leur siège traditionnel, le Queen's Hall de Langham Place, a été détruit par des bombes incendiaires dans la nuit du 10 au 11 mai 1941. La photographie de Henry Wood debout au milieu des ruines de la salle est devenue, selon les mots de Doctor, "un puissant symbole de défi et de survie en Grande-Bretagne pendant le Blitz". Les Proms sont transférés au Royal Albert Hall. Une fois que la BBC a repris les Proms en 1942, ces concerts - ainsi que les récitals de Myra Hess - ont donné à Londres une certaine continuité culturelle dans une période de changement et d'horreur. Les Proms ont dû être suspendus à la fin du mois de juin 1944 après avoir été manqués par une bombe volante V1, mais ils ont repris à temps pour permettre à Henry Wood, mourant, de terminer sa dernière représentation "avec une diffusion énergique et mémorable de la septième symphonie de Beethoven" le 28 juillet.
La musique de Beethoven était partout, notamment dans le symbole auditif de la résistance en temps de guerre, les premières notes de sa cinquième symphonie. Cela s'est produit malgré le débat sur l'interprétation de la "musique ennemie". Ce point fait l'objet de quelques désaccords universitaires, mais ce qui est clair, c'est que la BBC était réticente à diffuser les œuvres de compositeurs allemands, italiens ou finlandais vivants, au motif que les redevances qu'ils percevaient seraient destinées à des nations hostiles (ou pourraient au moins être perçues une fois la guerre terminée). Certains universitaires ont suggéré que la BBC appliquait un processus d'exclusion beaucoup plus chauvin, en particulier à l'égard des compositeurs allemands, bien que la présence dominante de Beethoven et de Bach brouille toute suggestion d'une politique d'exclusion "raciale". Les compositeurs de la semaine d'échantillonnage de 1942 étaient en grande majorité des maîtres tardifs du canon classique du XIXe siècle, la marche de Tannhauser de Wagner dans le programme des forces ayant une note allemande et martiale.
Le véritable impact s'est fait sentir sur la musique " nouvelle " (qui représentait et continue de ne représenter qu'une petite proportion des émissions radiophoniques, bien qu'elle attire une attention disproportionnée de la part des universitaires de la musique et des médias). Arthur Bliss, qui a succédé à Adrian Boult comme directeur de la musique de la BBC en 1942, était d'avis "qu'en temps de guerre, la BBC devait apporter un soutien et un encouragement particuliers aux compositeurs de l'Empire britannique". En conséquence, "à partir de 1942, la nouvelle musique entendue à la radio provenait presque exclusivement de pays alliés ou favorables à la cause de la Grande-Bretagne dans la guerre". Au cours de la semaine étudiée, aucune "nouvelle musique" non britannique n'a été diffusée.
D'un point de vue moderne, nous pourrions supposer que l'œuvre de Wagner serait au centre d'une telle exclusion, compte tenu de son rôle dans la rédaction de ce que Rose a appelé "sans doute le texte fondateur de l'antisémitisme allemand moderne", et de l'affection des dirigeants nazis pour sa musique. En fait, nombre de ses œuvres ont été jouées régulièrement. Le premier concert de la série de 1940 de l'orchestre symphonique de la BBC "a audacieusement consacré toute sa deuxième partie, qui a été diffusée, à des extraits d'opéras de Wagner". En réponse à une lettre de plainte, le critique musical du Bristol Evening Post exprima le point de vue de la majorité et de la BBC selon lequel "par ses applaudissements ininterrompus, le public a démenti le mythe fantastique selon lequel la musique de Wagner ne peut ou ne doit pas être appréciée par des personnes civilisées en guerre contre l'Allemagne".
Des difficultés bien plus grandes ont entouré l'œuvre de Richard Strauss en raison de sa volonté d'accepter des postes musicaux dans le Troisième Reich ; et, pendant un certain temps, les diffusions de Finlandia de Sibelius, en raison de son ton nationaliste relatif à un pays en guerre avec l'"allié" de la Grande-Bretagne, l'Union soviétique. Même Max Bruch, banni par les nazis en raison de son ascendance juive présumée, a été inscrit par la BBC sur la liste où "la Société souhaite limiter l'exécution de [leurs] œuvres ... à un minimum bien inférieur à leur apparition en temps de paix" parce que les redevances à payer pour l'exécution de ses œuvres signifieraient moins de fonds disponibles pour les "compositeurs britanniques, alliés et amis". C'était une distinction douteuse qu'il partageait avec Verdi, Puccini et d'autres.
Ce qui a été effectivement diffusé exonère largement la BBC de toute allégation selon laquelle elle aurait exclu des œuvres musicales de valeur pour des raisons de chauvinisme. Cependant, le gouvernement britannique est beaucoup moins facile à défendre en ce qui concerne l'internement des "étrangers ennemis", dont beaucoup étaient en fait des réfugiés des pays avec lesquels la Grande-Bretagne était en guerre. Le plus connu d'entre eux était Hans Keller, un juif viennois qui allait devenir l'une des forces dominantes de la radio musicale britannique après la guerre, mais il est simplement le plus connu des dizaines de musiciens détenus dans des camps sur l'île de Man et ailleurs. De hauts responsables de la BBC - notamment Adrian Boult et Arthur Bliss - se sont mobilisés pour leur libération, souvent mais pas toujours avec un certain succès. Keller lui-même est libéré de son internement le 23 mars 1941.
Le rôle des personnalités de la BBC dans le défi lancé au gouvernement à cet égard était particulièrement louable, étant donné ce qui est aujourd'hui largement reconnu comme l'antisémitisme généralisé au sein de la BBC à l'époque. L'historien de la BBC, Jean Seaton, a écrit que "la BBC a affiché, avant et pendant la guerre, des points de vue et des décisions qui étaient tout simplement antisémites", bien qu'il y ait eu de nettes exceptions, comme l'illustrent les efforts de Boult et Bliss en faveur des internés. Avant que la réalité des camps de la mort ne soit connue - ou du moins vraiment comprise - il y avait un désir évident de rester en dehors de ce qui était considéré comme une simple "question intérieure" pour l'Allemagne ; même, à l'occasion, d'éviter d'aborder toute question relative aux Juifs dans ce pays de peur d'aggraver leur situation.
En Allemagne même, après la guerre, la musique classique est devenue un outil de reconstruction et de dé-nazification, une riposte ironique à l'utilisation que le régime nazi faisait du canon musical austro-allemand. Sous l'influence des musicologues américains, les Ferienkurse (cours d'été) annuels de Darmstadt à partir de 1946 sont devenus l'événement central de la musique moderniste, avec des compositeurs tels que Schoenberg, Berg et Webern, et leurs successeurs, notamment Milhaud, Varese et Honneger. Cette approche allait dominer la recherche musicale - mais pas habituellement la production radiophonique - pendant une grande partie du reste du siècle.
Il est raisonnable de conclure que, dans sa diffusion de musique classique en temps de guerre, la BBC s'est débattue avec des questions secondaires tout en éludant les questions centrales. En pratique, la radio de la BBC a diffusé beaucoup de Beethoven et de Mozart, un peu de Wagner, beaucoup d'Elgar et de Vaughan Williams et même, à la fin, un peu de Richard Strauss - une recette pour des programmes radiophoniques qui ont joué un rôle précieux et apprécié dans le soutien et l'encouragement de ceux qui se trouvaient sur le front intérieur et à l'étranger. En conséquence, la radio de musique classique a au moins permis à la Grande-Bretagne de rester fermement au cœur du Siècle des Lumières européen, même lorsque celui-ci atteignait sa terrible apothéose.
Par Tony Stoller
Sources
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