Bernhard Sekles
Persécution sous le national-socialisme
Bernhard Sekles, l'une des figures de proue de la musique allemande du début du XXe siècle, est devenu la cible des persécutions nazies après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933. En tant que compositeur juif et directeur du conservatoire Hoch de Francfort, Sekles a dû faire face à une opposition croissante de la part des cercles nationalistes avant même la prise de pouvoir par les nazis.
Sa création du premier programme universitaire de jazz au monde en 1928 avait déjà suscité des accusations de « moquerie frivole à l'égard de la musique allemande » de la part des critiques conservateurs. Ce programme novateur, dirigé par le compositeur d'origine hongroise Mátyás Seiber, a été décrit comme une « révolution de palais » dans l'éducation musicale et a reconnu la réalité pratique selon laquelle plus de la moitié des musiciens professionnels jouaient dans des ensembles de jazz sans avoir reçu de formation formelle.
La prise de pouvoir par les nazis a donné aux détracteurs de Sekles l'occasion de le démettre de ses fonctions. Le 10 avril 1933, le « Comité pour la réorganisation du Conservatoire Dr. Hoch » recommande le licenciement de 14 professeurs juifs ou étrangers, dont Sekles et Seiber, à compter du 31 août 1933. Les personnes licenciées se voient immédiatement interdire l'accès au conservatoire.
À la suite de son licenciement, les compositions de Sekles sont systématiquement exclues des salles de concert allemandes. Bien qu'il reste actif au sein du comité musical de l'Association culturelle juive de Rhin-Main/Francfort-sur-le-Main (fondée au printemps 1934), sa santé se détériore rapidement. Sekles meurt le 8 décembre 1934 dans une maison de retraite juive de Francfort-sur-le-Main.
Les hommages rendus par la presse européenne et américaine (dont « La Revue musicale belge », le « Monthly Musical Record » de Londres et la revue suisse « Dissonances ») attestent de la reconnaissance internationale de Sekles en tant que compositeur et pédagogue, alors même que ses œuvres sont supprimées en Allemagne.
Après 1933, les représentations des compositions de Sekles sont limitées à des événements organisés par l'Association culturelle juive. Sa dernière composition, le Psaume 137 pour chœur, soprano solo et orgue, « By the Waters of Babylon » (Op. 45), a été créée le 15 octobre 1935 à la synagogue Westend de Francfort - une déclaration musicale poignante de la part d'un compositeur dont les œuvres avaient été réduites au silence par le régime.
Les bouleversements causés par le national-socialisme ont empêché la musique de Sekles d'entrer dans le répertoire général des concerts après 1945. Aujourd'hui, ses compositions sont interprétées principalement lors d'événements commémoratifs ou de concerts spécifiquement consacrés à la musique de compositeurs juifs.
Vie et carrière Bernhard Sekles est né le 20 juin 1872 à Francfort-sur-le-Main. Après avoir fréquenté le Philanthropin, l'école de la communauté israélite de Francfort, il étudie au Conservatoire Hoch de 1888 à 1893. Parmi ses professeurs figurent Lazzaro Uzielli (piano), Iwan Knorr (composition) et Engelbert Humperdinck (instrumentation).
Au début de sa carrière, il occupe des postes de chef de chœur et de second chef d'orchestre dans les théâtres municipaux de Heidelberg (1893-1894) et de Mayence (1894-1895). En 1895, il retourne à Francfort pour enseigner la théorie musicale au conservatoire Hoch. En 1906, il a créé sa propre classe de composition, qui a produit des étudiants notables tels que Paul Hindemith, Max Kowalski, Rudi Stephan, Cyrill Scott, Theodor W. Adorno et Erich Itor Kahn.
Sekles était connu pour son approche pédagogique qui permettait aux étudiants de découvrir et de développer leur style de composition authentique plutôt que d'imposer une direction esthétique particulière. Cette philosophie pédagogique a souvent été soulignée comme l'une des caractéristiques qui le définissaient en tant que professeur de composition.
En 1924, Sekles est nommé directeur du Conservatoire Hoch, poste qu'il occupe jusqu'à son licenciement forcé en 1933. Bien qu'il ait hérité de difficultés financières considérables, il a lancé d'importantes réformes qui ont permis à l'établissement d'offrir une formation équivalente à celle des écoles supérieures de musique de l'État. Pendant son mandat, Sekles reconstruit l'orchestre dormant du conservatoire et organise des engagements prestigieux de Wilhelm Furtwängler et d'Erich Kleiber en tant que chefs d'orchestre invités. Il réorganise complètement la formation des orchestres, fonde une école d'opéra en coopération avec les théâtres municipaux et crée un département de musique religieuse. En outre, Sekles a mis en place un séminaire pour les professeurs de musique privés, dont les diplômés ont fait preuve d'une telle compétence lors des examens d'État externes que le conservatoire a obtenu la reconnaissance de l'État pour cette formation. Il a également veillé à ce que les futurs musiciens des écoles puissent étudier à Francfort pendant quatre semestres avant d'être transférés dans des institutions reconnues par l'État.
Réfléchissant à ses réalisations et à son licenciement soudain en 1933, Sekles écrivit avec une remarquable retenue dans une lettre à David Ewen : « Il y a un an, j'ai dû quitter le conservatoire :
« Il y a un an, j'ai dû quitter mon poste de directeur du conservatoire du Dr Hoch en raison des bouleversements politiques en Allemagne.
Cette description discrète de son éviction forcée par le régime nazi révèle à la fois sa dignité et la réalité choquante de la rapidité avec laquelle des carrières bien établies peuvent être détruites sous le régime national-socialiste.
Une des quatre pages de la correspondance de Bernhard Sekles à David Ewen, 1934.
Œuvres musicales et style
Bernhard Sekles a composé des œuvres dans tous les genres majeurs. Partant d'une esthétique romantique-classique tardive, il a développé un style original, modérément progressif, influencé par les traditions musicales orientales et non-européennes. Les critiques et le public ont souvent qualifié sa musique d'« exotique ».
Il a notamment composé les œuvres suivantes
- Quatre opéras, dont « Schaharazade » (1917), créé sous la direction de Wilhelm Furtwängler et joué par la suite dans de nombreux opéras allemands.
- des œuvres orchestrales, dont une symphonie, « Die Temperamente », « Kleine Suite » et « Passacaille et fugue pour grand orchestre et orgue » (opus 27)
- de la musique de chambre, dont deux quatuors à cordes, une sonate pour violoncelle et piano, et le « Capriccio en quatre mouvements ».
- une vaste collection de chansons, en particulier son cycle « Aus dem Schi-King », basé sur d'anciennes poésies chinoises
- des compositions pour le ballet et la danse, dont « Le nain et l'enfant », d'après le conte d'Oscar Wilde
Les critiques contemporains ont comparé son opéra « Schaharazade » à des œuvres telles que « Pelléas et Mélisande » de Debussy et « Le château de Barbe-Bleue » de Bartók. L'approche de Sekles en matière de composition d'opéra était particulière : il subordonnait la musique au texte, évitait la structure conventionnelle de l'« opéra à numéros » tout en limitant l'utilisation de leitmotivs wagnériens, et employait des éléments musicaux orientalistes (intervalles augmentés, progressions d'intervalles parallèles) avec parcimonie mais de manière efficace.
Sa « Sérénade pour 11 instruments solistes » (op. 14) a été particulièrement bien accueillie, malgré la résistance initiale des chefs d'orchestre. Dans une lettre adressée à David Ewen, Sekles note qu'après son exécution réussie à la Tonkünstlerfest de Dresde en 1906, les mêmes chefs d'orchestre qui l'avaient auparavant rejetée parce qu'elle était « indigne d'être jouée » ont adopté l'œuvre.
« Un an plus tôt, écrit-il, une centaine de chefs d'orchestre à qui l'éditeur avait envoyé la Sérénade l'avaient renvoyée parce qu'elle n'était pas digne d'être jouée. Après son succès à Dresde, ces messieurs ont changé d'avis et presque tous l'ont interprétée avec succès ».
Pionnier de l'enseignement du jazz
La contribution la plus durable de Sekles à l'éducation musicale a été la création du premier programme universitaire de jazz au monde au Conservatoire de Hoch en 1928. Ce département novateur, dirigé par Mátyás Seiber, constituait une réponse pragmatique aux évolutions musicales contemporaines et aux exigences professionnelles.
Sekles a reconnu qu'une grande partie des musiciens professionnels jouaient dans des ensembles de jazz sans avoir reçu de formation formelle. Son approche systématique de l'enseignement du jazz reflétait une vision typiquement germanique selon laquelle même la musique improvisée pouvait être analysée, théorisée et enseignée par le biais d'une pédagogie structurée.
Cette initiative a suscité de vives critiques de la part des milieux nationalistes et conservateurs, qui considéraient le jazz comme une menace pour les traditions musicales allemandes. Le régime nazi était particulièrement hostile au jazz en tant que musique des Afro-Américains, qui contredisait son idéologie raciale. En conséquence, le département de jazz a été fermé après la prise de pouvoir par les nazis en 1933.
Malgré sa brève existence, le programme de jazz de Sekles représentait une innovation pédagogique visionnaire qui a anticipé l'intégration ultérieure des études de jazz dans les programmes des conservatoires du monde entier.
Sources d'information
Kathrin Massar: Bernhard Sekles, in : Lexique des musiciens persécutés à l'époque nazie, Claudia Maurer Zenck, Peter Petersen (eds.), Hambourg : Université de Hambourg, 2009
Haas, M.
Haas, M. Bernhard Sekles, Forbidden Music, janvier 2014 - consulté en mars 2025
Correspondance d'un musicien persécuté par les nazis, dans : Lexique des musiciens persécutés à l'époque nazie.
Correspondance de Bernhard Sekles à David Ewen, 1934. Carnegie Hall Rose Archive
Correspondance de Bernhard Sekles à David Ewen, 1934.
