Bernhard Sekles
Persecuzione sotto il nazionalsocialismo
Bernhard Sekles, una delle figure di spicco della musica tedesca del primo Novecento, divenne bersaglio della persecuzione nazista dopo l'ascesa al potere di Hitler nel 1933. In quanto compositore ebreo e direttore del Conservatorio Hoch di Francoforte, Sekles dovette affrontare una crescente opposizione da parte dei circoli nazionalisti già prima della presa di potere nazista.
La sua istituzione del primo programma accademico di jazz al mondo nel 1928 aveva già provocato accuse di "frivolo dileggio della musica tedesca" da parte dei critici conservatori. Questo programma innovativo, guidato dal compositore di origine ungherese Mátyás Seiber, fu descritto come una "rivoluzione di palazzo"nell'educazione musicale e riconobbe la realtà pratica che più della metà dei musicisti professionisti si esibiva in ensemble jazz senza una formazione formale.
La presa del potere da parte dei nazisti fornì ai critici di Sekles l'opportunità di rimuoverlo dalla sua posizione. Il 10 aprile 1933, il "Comitato per la riorganizzazione del Conservatorio Dr. Hoch" raccomandò il licenziamento di 14 insegnanti ebrei o stranieri, tra cui Sekles e Seiber, con effetto dal 31 agosto 1933. Ai licenziati fu immediatamente vietato l'accesso al conservatorio.
In seguito al suo licenziamento, le composizioni di Sekles furono sistematicamente escluse dalle sale da concerto tedesche. Pur rimanendo attivo nel comitato musicale dell'Associazione culturale ebraica del Reno-Meno/Francoforte sul Meno (fondata nella primavera del 1934), la sua salute si deteriorò rapidamente. Sekles morì l'8 dicembre 1934 in una casa di riposo ebraica a Francoforte sul Meno.
Tributi sulla stampa europea e americana (tra cui "La Revue Musical Belge," il londinese "Monthly Musical Record," e lo svizzero "Dissonances") attestarono il riconoscimento internazionale di Sekles come compositore e pedagogo, anche se le sue opere venivano soppresse in Germania.
Dopo il 1933, le esecuzioni delle composizioni di Sekles furono limitate agli eventi dell'Associazione Culturale Ebraica. La sua ultima composizione, il Salmo 137 per coro, soprano solo e organo, "By the Waters of Babylon" (Op. 45), fu eseguita per la prima volta il 15 ottobre 1935 alla Sinagoga Westend di Francoforte: una dichiarazione musicale toccante da parte di un compositore le cui opere erano state messe a tacere dal regime.
Lo sconvolgimento causato dal nazionalsocialismo ha impedito alla musica di Sekles di entrare nel repertorio concertistico generale dopo il 1945. Oggi le sue composizioni vengono eseguite soprattutto in occasione di eventi commemorativi o di concerti specificamente dedicati alla musica di compositori ebrei.
Vita e carriera
Bernhard Sekles nacque il 20 giugno 1872 a Francoforte sul Meno. Dopo aver frequentato il Philanthropin, la scuola della comunità israelita di Francoforte, studiò al Conservatorio Hoch dal 1888 al 1893. Tra i suoi insegnanti figurano Lazzaro Uzielli (pianoforte), Iwan Knorr (composizione) ed Engelbert Humperdinck (strumentazione).
La sua carriera iniziale comprendeva incarichi come direttore di coro e secondo direttore presso i teatri municipali di Heidelberg (1893-1894) e Magonza (1894-1895). Nel 1895 tornò a Francoforte per insegnare teoria musicale al Conservatorio Hoch. Nel 1906 istituì una propria classe di composizione, che produsse studenti di rilievo tra cui Paul Hindemith, Max Kowalski, Rudi Stephan, Cyrill Scott, Theodor W. Adorno ed Erich Itor Kahn.
Sekles era noto per il suo approccio didattico che permetteva agli studenti di scoprire e sviluppare il loro autentico stile compositivo piuttosto che imporre una particolare direzione estetica. Questa filosofia pedagogica è stata spesso sottolineata come una delle sue caratteristiche distintive come insegnante di composizione.
Nel 1924 Sekles fu nominato direttore del Conservatorio Hoch, carica che mantenne fino al suo licenziamento forzato nel 1933. Nonostante avesse ereditato importanti sfide finanziarie, avviò importanti riforme che elevarono l'offerta formativa dell'istituzione fino a farla coincidere con quella dei college musicali statali. Durante il suo mandato, Sekles ricostruì l'orchestra del conservatorio, ormai inattiva, e organizzò prestigiosi ingaggi come direttore d'orchestra ospite di Wilhelm Furtwängler e Erich Kleiber. Riorganizzò completamente la formazione orchestrale, fondò una scuola d'opera in collaborazione con i teatri municipali e istituì un dipartimento di musica sacra. Inoltre, Sekles introdusse un seminario per insegnanti di musica privati, i cui diplomati dimostrarono una tale competenza negli esami di stato esterni che il conservatorio ottenne il riconoscimento statale per questa formazione. Si assicurò inoltre che i futuri musicisti della scuola potessero studiare a Francoforte per quattro semestri prima di trasferirsi in istituzioni riconosciute dallo Stato.
Riflettendo sui suoi successi e sul suo improvviso licenziamento nel 1933, Sekles scrisse con notevole moderazione in una lettera a David Ewen:
"Un anno fa ho dovuto lasciare il mio posto di direttore del conservatorio del dottor Hoch a causa degli sconvolgimenti politici in Germania."
Questa sobria descrizione del suo allontanamento forzato da parte del regime nazista rivela sia la sua dignità sia la scioccante realtà di quanto rapidamente carriere consolidate potessero essere distrutte sotto il nazionalsocialismo.
Una delle quattro pagine di corrispondenza tra Bernhard Sekles e David Ewen, 1934.
Opere musicali e stile
Bernhard Sekles ha composto opere di tutti i generi principali. Partendo da un'estetica tardo-romantico-classica, ha sviluppato uno stile originale e moderatamente progressivo, influenzato da tradizioni musicali orientali e non europee. La critica e il pubblico hanno spesso descritto la sua musica come "esotica."
La sua produzione compositiva comprende:
- Quattro opere, tra cui “Schaharazade” (1917), che fu presentata per la prima volta sotto la direzione di Wilhelm Furtwängler e successivamente eseguita in numerosi teatri d'opera tedeschi
- Opere orchestrali, tra cui una sinfonia, “Die Temperamente”, “Kleine Suite” e “Passacaglia e fuga per grande orchestra e organo” (Op. 27).
- Musica da camera, tra cui due quartetti per archi, una sonata per violoncello e pianoforte e il “Capriccio in quattro movimenti”.
- Un'ampia raccolta di canzoni, in particolare il ciclo “Aus dem Schi-King”, basato su antiche poesie cinesi.
- Composizioni di balletto e danza, tra cui “Il nano e l'infante” basato sulla fiaba di Oscar Wilde
Le recensioni contemporanee hanno paragonato la sua opera "Schaharazade" a lavori come "Pelléas et Mélisande" di Debussy e "Il castello di Barbablù" di Bartók.L'approccio di Sekles alla composizione operistica era caratteristico: subordinava la musica al testo, evitava la struttura convenzionale di "opera numero", limitando al contempo l'uso di leitmotiv wagneriani, e impiegava elementi musicali orientalisti (intervalli aumentati, progressioni di intervalli paralleli) in modo parsimonioso ma efficace.
La sua "Serenata per 11 strumenti solisti" (Op. 14) ottenne un particolare successo, nonostante l'iniziale resistenza dei direttori d'orchestra. In una lettera a David Ewen, Sekles ha notato che dopo il successo della sua esecuzione al Tonkünstlerfest di Dresda nel 1906, gli stessi direttori d'orchestra che l'avevano precedentemente rifiutata come "indegna di essere eseguita" abbracciarono l'opera.
"Un anno prima,"scriveva, "circa 100 direttori d'orchestra a cui l'editore aveva inviato la Serenata l'avevano restituita come indegna di essere eseguita. Dopo il successo ottenuto a Dresda, questi signori cambiarono idea e quasi tutti la eseguirono con successo."
Pioniere dell'educazione al jazz
Il contributo più duraturo di Sekles all'educazione musicale fu la creazione del primo programma accademico di jazz al mondo presso il Conservatorio Hoch nel 1928. Questo innovativo dipartimento, guidato da Mátyás Seiber, rappresentava una risposta pragmatica agli sviluppi musicali e alle esigenze professionali contemporanee.
Sekles riconobbe che una parte significativa di musicisti professionisti si esibiva in ensemble jazz senza una formazione formale. Il suo approccio sistematico all'educazione jazzistica rifletteva una visione tipicamente germanica secondo cui anche la musica improvvisata poteva essere analizzata, teorizzata e insegnata attraverso una pedagogia strutturata.
Questa iniziativa provocò critiche sostanziali da parte dei circoli nazionalisti e conservatori, che consideravano il jazz una minaccia per le tradizioni musicali tedesche. Il regime nazista era particolarmente ostile al jazz in quanto musica degli afroamericani, che contraddiceva la sua ideologia razziale. Di conseguenza, il dipartimento di jazz fu chiuso in seguito alla presa di potere nazista nel 1933.
Nonostante la sua breve esistenza, il programma jazz di Sekles rappresentò un'innovazione educativa visionaria che anticipò la successiva integrazione degli studi jazzistici nei curricula dei conservatori di tutto il mondo.
Fonti
Kathrin Massar: Bernhard Sekles, in: Lexicon of persecuted musicians of the Nazi era, Claudia Maurer Zenck, Peter Petersen (eds.), Hamburg: Università di Amburgo, 2009
Haas, M. Bernhard Sekles, Musica proibita, gennaio 2014 - accesso marzo 2025
Corrispondenza di Bernhard Sekles a David Ewen, 1934. Archivio Carnegie Hall Rose
