Uri Toeplitz: Vom Frankfurter Kulturbund zum Israel Philharmonic Orchestra
Erich "Uri" Toeplitz wurde in Göttingen, Deutschland, als Sohn des Mathematikers Otto Toeplitz geboren. Seine Familie zog nach der Berufung seines Vaters als Professor an die Universität Kiel nach Kiel und später nach Bonn, als sein Vater 1928 Professor an der dortigen Universität wurde.
Toeplitz' musikalische Reise begann schon in jungen Jahren. Als er acht Jahre alt war, begleitete er seinen älteren Bruder vor dessen Bar-Mizwa in die Synagoge und durfte das Schofar (Widderhorn) blasen. Als er einen Ton erzeugte, während sein Bruder dies nicht konnte, erzählte Uri seinem Vater, einem Mathematiker, von diesem Erlebnis. Beeindruckt beschloss sein Vater, dass der junge Uri ein Holzblasinstrument erlernen sollte. Im Alter von zwölf Jahren erhielt er seine erste Flöte als Bar Mitzwa-Geschenk.
Toeplitz studierte Flöte und später Musikwissenschaft an den Universitäten in Berlin, Bonn und Köln. Sein anfänglicher Berufswunsch war es, Musiklehrer zu werden und sein Studium der Musik und der Mathematik zu kombinieren.
Nazi-Verfolgung und Flucht
Als die Nazis 1933 an die Macht kamen, wurden Toeplitz' Träume, Lehrer zu werden, sofort zunichte gemacht. Das Naziregime führte im selben Jahr das Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums ein, das Juden aus dem öffentlichen Dienst ausschloss, auch aus dem Schuldienst. Als jüdischer Student sah sich Toeplitz im akademischen Umfeld zunehmend isoliert und diskriminiert.
Als sich die antisemitische Politik verschärfte, wurden Juden systematisch von allgemeinen kulturellen Veranstaltungen und Aufführungen ausgeschlossen. Jüdische Studenten wie Toeplitz wurden an den Musikhochschulen aktiv gemieden, was es ihnen unmöglich machte, ihre Ausbildung in einem normalen Umfeld fortzusetzen. Die kulturelle Isolation, die den deutschen Juden auferlegt wurde, war schwerwiegend und schnitt sie von den reichen musikalischen Traditionen ab, die jahrhundertelang im Mittelpunkt des deutschen Kulturlebens gestanden hatten.
Als Reaktion auf diese kulturellen Einschränkungen gründeten die jüdischen Gemeinden in ganz Deutschland ihre eigenen kulturellen Organisationen. Der Jüdische Kulturbund (Jüdischer Kulturbund) wurde gegründet, um jüdischen Künstlern Arbeit zu verschaffen und das jüdische Kulturleben unter immer schwierigeren Umständen aufrecht zu erhalten. Diese Organisationen arbeiteten unter strenger nationalsozialistischer Aufsicht und durften nur vor jüdischem Publikum auftreten, was das jüdische Kulturleben weiter von der deutschen Gesellschaft abtrennte.
Toeplitz brach 1934 sein Studium ab und trat dem Orchester des Frankfurter Kulturbundes als Flötist bei. Zwei Jahre lang konzertierte er in diesem engen Umfeld, in dem jüdische Musiker nur für ein jüdisches Publikum spielen durften und in ihrem Repertoire durch die Nazi-Zensur eingeschränkt waren. Der Kulturbund befand sich in einem seltsamen Paradoxon - er war gleichzeitig ein Rettungsanker für jüdische Künstler und ein Instrument der nationalsozialistischen Segregationspolitik.
In dieser Zeit setzte der Geiger Bronislaw Huberman aktiv seinen Plan um, ein Symphonieorchester in Palästina zu gründen, teilweise als Rettungsaktion für jüdische Musiker, die in Europa verfolgt wurden. William Steinberg, der musikalische Leiter des Kulturbundorchesters in Frankfurt, erkannte Toeplitz' Talent und empfahl ihn Huberman zur Aufnahme in das entstehende Palästina-Orchester. Diese Empfehlung wurde Toeplitz' Eintrittskarte, um der zunehmend gefährlichen Situation in Nazi-Deutschland zu entkommen.
Im Jahr 1936, als sich die Bedingungen für Juden in Deutschland nach den Nürnberger Gesetzen von 1935 weiter verschlechterten, wanderte Toeplitz auf eigene Faust in das Mandatsgebiet Palästina aus. Er ließ seine Eltern und das einzige Land, das er gekannt hatte, zurück und sah einer ungewissen Zukunft in einem Land fern der Heimat entgegen. Die Entscheidung, das Land zu verlassen, war sowohl eine Flucht vor Verfolgung als auch ein Neuanfang in dem Land, das später Israel werden sollte.
Ein exklusives Interview mit Uri Toeplitz von Christopher Nupen aus seinem Dokumentarfilm Wir wollen das Licht, 2004. Mit freundlicher Genehmigung von Allegro Films.
Das Palästinensische Symphonieorchester
Nach seiner Ankunft in Palästina im Jahr 1936 beteiligte sich Toeplitz sofort an den Vorbereitungen für das Eröffnungskonzert des Palestine Symphony Orchestra. Das von Bronislaw Huberman gegründete Orchester bot nicht nur eine neue berufliche Chance, sondern auch einen Zufluchtsort für jüdische Musiker, die vor dem europäischen Antisemitismus flohen.
Die Gründung des Orchesters war selbst ein bemerkenswerter Akt des kulturellen Widerstands. Huberman war persönlich durch ganz Europa gereist, um etwa 70 jüdische Musiker, die systematisch von ihren Positionen in europäischen Orchestern ausgeschlossen wurden, vorzuspielen und zu rekrutieren. Viele dieser Musiker kamen mit ihren Familien in Palästina an und retteten fast 1.000 Menschen vor dem späteren Holocaust.
Toeplitz trat als Flötist bei dem historischen ersten Konzert des Orchesters am 26. Dezember 1936 in der Levant Fair Hall in Tel Aviv auf. Der weltberühmte Dirigent Arturo Toscanini, der sich aus politischer Überzeugung geweigert hatte, im faschistischen Italien und Nazideutschland aufzutreten, reiste nach Palästina, um dieses Eröffnungskonzert zu dirigieren. Auf dem Programm standen Werke von Rossini, Mendelssohn (dessen Musik in Deutschland aufgrund seiner jüdischen Abstammung verboten war), Brahms und Schubert. Das Konzert war ein kraftvolles Symbol des kulturellen Widerstands gegen den Nationalsozialismus und wurde international ausgestrahlt.
Teplitz schrieb emotional über dieses Ereignis:
Tränen fließen aus den Augen derer von uns, denen die Musik am Herzen liegt. Wir sind endlich im Reich unserer Träume angekommen - ein Instrument in den Händen des größten Künstlers unserer Zeit zu sein.
Die Anfänge des Orchesters waren mit zahlreichen Herausforderungen verbunden. Die meisten Musiker, darunter auch Toeplitz, waren in Europa ausgebildete klassische Musiker, die plötzlich in den Nahen Osten verpflanzt wurden, wo das Klima, die Sprache und die Kultur völlig anders waren als das, was sie bisher kannten. Viele hatten Schwierigkeiten mit der hebräischen Sprache und mussten sich an einen viel einfacheren Lebensstil anpassen, als sie es in Europa gewohnt waren.
Finanzielle Schwierigkeiten plagten das Orchester von Anfang an. Die Musiker erhielten nur minimale Gehälter - nur 15 palästinensische Pfund pro Monat, was kaum zum Überleben reichte. Um ihr Einkommen aufzubessern, spielten viele Orchestermitglieder in Kaffeehäusern und Hotels, die deutlich besser bezahlten (etwa 50 Pfund). Toeplitz hatte das Glück, dies zu vermeiden, indem er Flötenschüler unterrichtete, was ihm ermöglichte, seine künstlerische Integrität zu bewahren und gleichzeitig über die Runden zu kommen.
Die Probenbedingungen waren alles andere als ideal. Das Orchester hatte anfangs kein festes Domizil und probte an verschiedenen Orten, oft in den frühen Morgenstunden, um den Musikern entgegenzukommen, die nachmittags und abends einer anderen Arbeit nachgehen mussten. Das feuchte Küstenklima von Tel Aviv bereitete Holzinstrumenten wie Toeplitz' Flöte zusätzliche Probleme, da sie ständig justiert und gewartet werden mussten.
Trotz dieser Schwierigkeiten wurde das Orchester schnell zu einem kulturellen Eckpfeiler des jüdischen Palästinas. Bereits im ersten Jahr trat das Palestine Symphony Orchestra in der gesamten Region auf, darunter Konzerte in Jerusalem, Haifa und sogar in Kairo und Alexandria in Ägypten. Diese Auftritte brachten klassische Musik von Weltrang zu einem Publikum, das zuvor nur wenig mit diesem Repertoire in Berührung gekommen war, und trugen zur Schaffung einer kulturellen Identität für die entstehende jüdische Gesellschaft in Palästina bei.
Toscanini kehrte 1938 zurück, um das Orchester erneut zu dirigieren, kurz bevor der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs internationale Reisen unmöglich machte. Seine kontinuierliche Unterstützung verlieh dem Orchester internationale Legitimität und half ihm, seinen Ruf über Palästina hinaus zu festigen.
Während des Zweiten Weltkriegs hatten Toeplitz und das Orchester mit zusätzlichen Schwierigkeiten zu kämpfen. Die Kommunikation mit Europa war stark eingeschränkt, so dass viele Musiker, darunter auch Toeplitz, um das Schicksal ihrer zurückgelassenen Familienangehörigen bangten. Das Orchester trat in einem 700-Plätze-Saal mit schlechter Akustik auf, was es schwierig machte, die angestrebte Klangqualität zu erreichen. Doch trotz dieser Herausforderungen traten sie weiterhin auf und boten einer durch die Weltereignisse belasteten Gemeinschaft kulturelle Unterstützung.
Toeplitz erlebte in dieser Zeit auch persönliche Ängste, da er sich Sorgen um seine Eltern machte, die sich noch in Nazi-Deutschland befanden. Die begrenzten Informationen, die aus Europa zur Verfügung standen, und das wachsende Bewusstsein für die Gräueltaten der Nazis fügten eine schwere emotionale Belastung zu den ohnehin schon schwierigen beruflichen Umständen hinzu.
Nach dem Krieg und der Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 befanden sich Toeplitz und seine Orchesterkollegen inmitten eines weiteren Konflikts. Da der neu gegründete Staat unmittelbar vor einer Invasion durch die arabischen Nachbarländer stand, wurden die Orchesterproben häufig durch Luftschutzsirenen unterbrochen. Das Hafengebiet von Tel Aviv, in dem die Proben häufig stattfanden, war ein Ziel ägyptischer Bomber, so dass die Musiker gezwungen waren, bei Angriffen in unzureichende Schutzräume zu flüchten.
Am Tag der Unabhängigkeitserklärung Israels, dem 14. Mai 1948, nahm Toeplitz an einem bedeutungsvollen Auftritt teil. Er erinnert sich: "Wir waren im (Tel Aviver) Museum. Die Regierung saß unten an einem großen Tisch, und wir standen oben und warteten, bis (Premierminister David) Ben Gurion 'Hatikvah' sagte, und wir spielten 'Hatikvah' mit sehr guter Laune... Wir wussten nicht, dass einige Stunden später die ersten ägyptischen Bomber über Tel Aviv fliegen würden."
Dieser Auftritt markierte den Übergang des Palästinensischen Sinfonieorchesters zu dem, was bald zum Israelischen Philharmonischen Orchester werden sollte, parallel zur Geburt der neuen Nation.
Das Israelische Philharmonische Orchester
Dieser denkwürdige Moment für Toeplitz, das Spielen der israelischen Nationalhymne, markierte die Gründung des jüdischen Staates im Jahr 1948. Er erinnert sich, dass es ein Freitagnachmittag war:
"Wir waren im (Tel Aviver) Museum. Die Regierung saß unten an einem großen Tisch, und wir standen oben und warteten, bis (Premierminister David) Ben Gurion 'Hatikvah' sagte, und wir spielten 'Hatikvah' mit sehr guter Laune... Wir wussten nicht, dass einige Stunden später die ersten ägyptischen Bomber über Tel Aviv fliegen würden.
Im selben Jahr wurde Toeplitz von Gastdirigent Leonard Bernstein zur ersten Flöte des Orchesters ernannt - eine Ehre, die zu Solo- und Kammermusikauftritten sowie zu einem stetigen Strom von Schülern für den Flötisten führte. Toeplitz drückte "eine besondere Zuneigung zu Bernstein aus" und bemerkte, dass "Bernstein wirklich großartig war" und dass "seine Größe langsam anerkannt wird."
Eine wichtige Entwicklung für das Orchester war die Eröffnung des neuen Saals des IPO im Jahr 1957, der von amerikanisch-jüdischen Spendern finanziert wurde. Beim Einweihungskonzert dirigierte Bernstein, Toeplitz spielte Flöte und Isaac Stern war der Gastgeiger.
Toeplitz war maßgeblich daran beteiligt, Zubin Mehta als Dirigenten für das Orchester zu gewinnen, und saß lange Zeit im Vorstand des Orchesters. Als das Orchester auf Mehtas Initiative hin beschloss, in Konzerten Werke von Wagner und Richard Strauss zu spielen, schrieb Toeplitz im Programmheft einen Artikel über "die Bedeutung Wagners", der bei Publikum und Presse eine Kontroverse auslöste. Als Mehta die musikalische Leitung übernahm, stellte er fest, dass Toeplitz "nicht gut genug als Flötist war," was zu Toeplitz' Ausscheiden aus dem Orchester führte. Obwohl dies für ihn sehr schmerzhaft war, hatte er dadurch mehr Zeit für seine Lehrtätigkeit und andere Aktivitäten.
Nach einem Studium in Frankreich bei Marcel Moyse übernahm Toeplitz dessen Flötenspielmethoden und wurde Flötenlehrer an der Musikakademie von Tel Aviv. Er bildete zahlreiche Schüler aus, die zu berühmten Flötisten in Israel und im Ausland wurden, darunter Uri Shoham, Avner Biron, Moshe Aharon Epstein, Bezalel Aviram und Yossi Arnheim.
Uri Shoham, der von den 1960er Jahren bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1997 Soloflötist der Israelischen Philharmonie war, begann 1943 im Alter von 12 Jahren bei Toeplitz zu studieren. Laut Lior Eitan, einem von Shohams Schülern, verstand es Toeplitz, seinen Schülern genügend Freiheiten zu geben, damit sie sich als Individuen entfalten konnten, anstatt Klone von sich selbst zu schaffen.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Orchester im Jahr 1970 strebte Toeplitz akademische Abschlüsse an und schrieb sich an der Universität für seinen Bachelor-, Master- und Doktortitel ein. Im Alter von 65 Jahren erhielt er seinen Doktortitel "mit der Bestnote summa cum laude," in seiner Dissertation schrieb er über die Holzblasinstrumente von Mozart. Diese Arbeit wurde später auf Deutsch als "Die Holzbläser in der Musik Mozarts und ihr Verhältnis zur Tonartwahl."
Toeplitz blieb in der israelischen Musikszene in verschiedenen Funktionen aktiv. Er bewahrte das Israel Chamber Ensemble vor der Auflösung, vermittelte bei Konflikten zwischen dem Ensemble und dem Dirigenten und verwandelte das kleine Kammermusikorchester von Haifa (40 Mitglieder) in ein vollwertiges Sinfonieorchester mit über 60 Spielern. Er fungierte auch als Verwalter des Internationalen Jugendorchesters und bemerkte: "Ich kannte die Seele der Musiker; was sie brauchten; was getan werden musste."
1992 veröffentlichte Toeplitz "The Story of the Israel Philharmonic Orchestra" auf Hebräisch, und 1999 veröffentlichte er seine Autobiographie und Familiengeschichte auf Deutsch unter dem Titel "Und Worte reichen nicht: von der Mathematik in Deutschland zur Musik in Israel: eine jüdische Familiengeschichte, 1812-1998."
Die Stadtverwaltung von Tel Aviv-Yafo ehrte ihn mit dem Titel Yakir (Verdienter Bürger) der Stadt. Etwa ein Jahr vor seinem Tod wurde in Tel Aviv zum ersten Mal der "Flötentag" abgehalten, initiiert vom Israel Philharmonic Orchestra und dem Keynote Program, das ihm in Würdigung seiner Verdienste gewidmet wurde.
Toeplitz war zweimal verheiratet. Mit seiner ersten Frau, Ellen, hatte er eine Tochter namens Gabriella. Mit seiner zweiten Frau, Ruth (die 1993 starb), hatte er zwei Söhne, Gideon und Ron (Roni). Gideon Toeplitz wurde Generaldirektor des Pittsburgh Orchestra.
In seinen späteren Jahren lebte Toeplitz in einem Seniorenheim in Kfar Saba, Israel. Trotz nachlassender Seh- und Hörkraft hörte er weiterhin Musik und besuchte Konzerte. Sein Sohn Gideon bemerkte, dass "die Liebe zur Musik in Israel mit keinem anderen Ort zu vergleichen ist" und die Ehrungen, die seinem Vater im Laufe seines Lebens zuteil wurden, spiegelten diese anhaltende Wertschätzung wider.
Uri Toeplitz starb 2006 und wurde neben seiner Frau Ruth auf dem regionalen Friedhof des Gederot-Regionalrats beigesetzt. Seine private Notensammlung wird im Felicia Blumenthal Music Centre aufbewahrt und katalogisiert.
Quellen
Von Frankfurt nach Israel, The Judische Kulturbund Project, Zugriff im Februar 2025.
Der erste Flötist der Philharmoniker, Uri Toeplitz Nachruf, Haaretz, 24. Oktober 2006 (Zugriff im Februar 2025)
Portrait of Uri Toeplitz, flutist of the Philharmonic Orchestra, 1969. Meitar Collection, The Pritzker Family National Photography Collection, The National Library of Israel