Karol Rathaus

Dieser neue Lebensabschnitt war nur von kurzer Dauer, da im Juli 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach und Karol kurz darauf zum österreichischen Kavalleriekorps eingezogen wurde.  1919 kehrte er zu seinen Studien in Wien unter Franz Schreker zurück.  Im folgenden Jahr trat Schreker eine Stelle als Direktor der Berliner Musikhochschule an, mit der Vereinbarung, dass er viele seiner Kompositionsschüler aus Wien mitnehmen durfte. Dazu gehörte eine schillernde Reihe von Talenten, darunter die Dirigenten Joseph Rosenstock und Jascha Horenstein (beide langjährige Freunde des Rathauses), Ernst Krenek (Komponist der 'Jazz'-Oper Jonny Spielt Auf), Alois Hába (bekannt für Experimente mit Mikrotonalität), Julius Burger (Komponist, Dirigent und Arrangeur, bekannt für Orchesterwerke/Arbeiten mit der BBC & MET Opera), Wilhelm Grosz, und Berthold Goldschmidt, neben vielen anderen der großen 'Lost Generation'.

Rathaus blieb bis 1921 in Schrekers Obhut, kehrte dann nach Wien zurück und promovierte (nicht in Musik, sondern in Geschichte). Sein Studium wurde von finanziellen Problemen und mehreren Ausbrüchen der Tuberkulose geplagt, die er sich während seines Kavalleriedienstes zugezogen hatte.

Rathaus hatte sich bereits vor Abschluss seines Studiums als Komponist einen Namen gemacht, indem er 1919 sein Opus No.1-Variationen über ein Thema von Reger für Klavier bei einem Konzert des Wiener Philharmonischen Chores aufführte.

Rathaus sicherte sich auch einen 10-jährigen Publikationsvertrag mit der Universal Edition, der nach Vorlage seines Opus No.2, Klaviersonate.  Erst die Uraufführung seiner 2. Sinfonie (die von der Kritik als "radikal" bezeichnet wurde) im Rahmen des Frankfurter Musikfestes 1924 sollte Rathaus einen großen Erfolg bescheren.  Von da an eilte Rathaus von Erfolg zu Erfolg mit drei bemerkenswerten Uraufführungen in seiner Wahlheimat Berlin: das Ballett Der Letzte Pierrot, das 1927 von der Berliner Staatsoper unter der Leitung von George Szell aufgeführt wurde, die Ouvertüre Op.22 von 1928 unter der Leitung von Wilhelm Furtwängler mit den Berliner Philharmonikern und die gemischte, aber dennoch erfolgreiche Oper Fremde Erde, Op.25, aufgeführt von der Berliner Staatsoper unter der Leitung von Erich Kleiber.

Damit begann für Rathaus eine äußerst produktive Zeit im Bereich der klassischen Musik, denn seine Orchesterwerke waren nun bei den genannten Dirigenten, aber auch bei Otto Klemperer und seinem Freund Jascha Horenstein beliebt. Sein Erfolg übertrug sich auch auf den aufkeimenden Bereich der Filmmusik, und seine frühe Präsenz in diesem Bereich machte ihn zu einem der bekanntesten Komponisten in Deutschland. Eine bemerkenswerte Filmkomposition aus dieser Zeit war die für den Film Der Mörder Dimitri Karamasoff (1930) mit dem Regisseur Fyodor Ozep. Weitere Assoziationen aus dieser Zeit sind die Zusammenarbeit mit den Regisseuren Alexis (Alexander) Granovsky, John Brahm und Julien Duvivier.  Rathaus' Talent schien unerschöpflich zu sein, denn in dieser Zeit komponierte er auch Musik für verschiedene Theaterproduktionen von Max Reinhardt. Das Medium Film sollte Rathaus in den folgenden Jahrzehnten beschäftigen. Bei über 20 Filmen ist er als Originalkomponist aufgeführt, dazu kommen über 40 nicht genannte Filmbeiträge.

Diese äußerst erfolgreiche Zeit sollte leider nicht von Dauer sein, und mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus verließ Rathaus 1932 Berlin in Richtung Frankreich, wo er weiterhin für den Film komponierte. Nur zwei Jahre später war er erneut gezwungen zu fliehen, diesmal nach London. Die darauf folgenden Unruhen in Europa machten es Rathaus mehrere Jahre lang schwer, Arbeit zu finden. In den Londoner Jahren komponierte er weiterhin Kammermusik, unter anderem 1937 einen Auftrag für das Ballet Russe mit dem Titel Le Lion Amoureux, der im Covent Garden Opera House aufgeführt wurde. Im darauffolgenden Jahr fasste Rathaus den Plan, in Hollywood als Filmkomponist tätig zu werden. Obwohl er auf diese Weise einige Aufträge erhielt, kamen keine unmittelbaren Angebote zustande, und zwei Versuche am Broadway (Herodes und Marianne & Another Sun) brachten ihm nicht die nötige Glaubwürdigkeit.