Walter Brenner (1906-1969) war ein in Südafrika geborener Komponist, Musikverleger und Kopist, der aus Nazi-Deutschland floh, um in den Vereinigten Staaten eine musikalische Karriere zu beginnen. Seine Arbeit umfasste jüdische liturgische Musik, Orchesterkompositionen und professionelle Kopierarbeiten für die großen Hollywood-Studios.

Geboren wurde Brenner am 21. Januar 1906 in Wynberg, einem Vorort von Kapstadt, Südafrika, als Sohn von Abraham Brenner und Sarah Mehaly, die ungarischer Abstammung war. Beide Eltern waren Juden. Aufgrund einer schweren Diabeteserkrankung bei der Geburt verzögerte sich seine Namensgebung bis ins Kleinkindalter.

Die Familie Brenner zog vor 1930 nach Berlin, wo Walter seine erste formale Ausbildung in Musiktheorie, Komposition und Violine erhielt. Seine frühen kompositorischen Erfolge führten im Juni 1931 zu einem Plattenvertrag mit der Mechanischen Musikalischen Rechte. In dieser Zeit gründete Brenner die Edition Stella, einen Musikverlag, der von seinem Berliner Wohnsitz aus betrieben wurde, um Musiker zu unterstützen, die unter den zunehmenden Einschränkungen des Nazi-Regimes zu leiden hatten.

Wie viele jüdische Musiker dieser Zeit wurde auch Brenner zur Zielscheibe antisemitischer Publikationen, darunter Herbert Gerigks „Lexikon der Juden in der Musik“ und Bruckners „Judentum und Musik“ von 1938. Diese Veröffentlichungen waren Teil der systematischen Bemühungen des NS-Regimes, jüdische Musiker zu identifizieren und aus dem deutschen Kulturleben auszuschließen.

1935 emigrierte Brenner in die Vereinigten Staaten und ließ sich zunächst in San Francisco nieder, wo er am Mills College in Oakland Komposition bei Dominico Brescia studierte. Nachdem er die US-amerikanische Staatsbürgerschaft angenommen hatte, zog er 1940 nach Hollywood und etablierte sich als Musikkopist für die Warner Brothers und Disney-Studios.

Sein berufliches und privates Leben vermischten sich 1941, als er während einer Lesung seiner Orchesterkomposition Home They Brought Her Warrior Dead“ seine zukünftige Frau Meta Rika Schiff, eine lokale Lyrikerin, kennenlernte. Im selben Jahr wurden mehrere seiner Werke vom neu gegründeten Beverly Hills Symphony Orchestra aufgeführt, einem 60-köpfigen Ensemble, das die Kompositionen seiner Mitglieder aufführte.

Brenner komponierte sowohl weltliche als auch religiöse Werke, wobei sein besonderes Augenmerk der Orgelmusik für jüdische Gottesdienste galt. Zu den bemerkenswerten Stücken gehören:

• - „Prozession für Orgel“
• - „Glory to God“ (für Orgel mit Hammond-Registrierung)
• - Gott ist Liebe“
• - „Silent Prayer“ (1963, seinem Vater gewidmet)
• - „Ernte der Tränen“
• - „Gentle Shepherd“

Brenner starb am 19. Dezember 1969 im Hollywood Receiving Hospital an einem Herzinfarkt. Sein musikalischer Nachlass wurde Anfang der 1970er Jahre von Meta Rika Brenner der Dr. Kenneth J. LaBudde-Abteilung für Sondersammlungen an der University of Missouri-Kansas City geschenkt.

Die Walter Brenner Collection umfasst drei Serien: Manuskriptierte Musikpartituren, veröffentlichte Musikpartituren und verschiedene Dokumente und Ephemera. Die handschriftlichen Partituren aus den Jahren 1930-1967 bilden den Kern der Sammlung, wobei die meisten Werke zwischen 1941 und 1960 komponiert wurden. Die Sammlung bietet einen Einblick in Brenners kompositorischen Prozess durch mehrere Entwürfe und Überarbeitungen von Werken, was besonders bei Stücken wie „God Is Love“ deutlich wird, das in mehreren Bearbeitungen existiert.