Jascha Horenstein
Jascha Horenstein est né à Kiev le 24 avril 1898. Il est le premier enfant né du mariage de son père Abraham avec sa troisième épouse Marie Ettinger et est le treizième des seize enfants de son père. Les Horenstein étaient une famille juive aisée. Selon Misha Horenstein, spécialiste des Horenstein, le jeune Jascha reçut sa première leçon de piano de sa mère et fut exposé à une variété de musique lors de divers rassemblements des communautés juives et hassidiques de Kiev.
En 1906, la famille déménage à Königsberg. Peu après, Jascha commence à prendre des leçons de violon avec Max Brode. La famille reste à Königsberg jusqu'en novembre 1911, date à laquelle elle s'installe à Vienne. Jascha est inscrit au Staatsgymnasium n° 2 où il se lie d'amitié avec le jeune Hanns Eisler, également élève de l'école. Au cours des années suivantes, Horenstein continue d'étudier le violon avec le célèbre violoniste Adolph Busch et Karl Berla. En 1916, il entre à l'Académie de musique de Vienne, où il commence à étudier la composition avec Franz Schreker et l'harmonie avec Joseph Marx. C'est ce cursus qui conduira Horenstein à nouer une autre amitié, qui durera toute sa vie, avec un autre élève de Schreker, le compositeur Karol Rathaus.
En mars 1920, Franz Schreker, le principal mentor d'Horenstein, est nommé directeur de la Hochschule de Berlin et, en vertu d'un contrat, tous ses élèves actuels sont autorisés à le rejoindre pour poursuivre leurs études. Cette offre est acceptée par de nombreux étudiants, dont Horenstein, Isaak Thaler, Alfred Freudenheim, Karol Rathaus, Alois Hába, Julius Bürger, Ernst Křenek, Alois Melichar et d'autres.
Les compositions d'Horenstein datant de cette époque ont été perdues. Selon l'érudit Misha Horenstein, Jascha a composé pour de nombreux supports, dont le piano et la musique de chambre, ainsi que pour la voix. Il a également complété ses revenus en jouant le second violon avec l'Orchestre symphonique de Vienne pendant une saison, jusqu'à ce qu'une blessure au doigt l'oblige à abandonner ses aspirations professionnelles.
Horenstein profite pleinement de son séjour à Berlin et, bien qu'il n'ait jamais étudié la direction d'orchestre de manière formelle, il commence à s'intéresser à cette discipline. Ceci, associé à la fin de sa carrière de violoniste, s'est avéré être les premiers pas fructueux vers la carrière de l'un des grands chefs d'orchestre du XXe siècle qu'il a menée toute sa vie. En 1922, Horenstein fait ses débuts de chef d'orchestre avec l'Orchestre symphonique de Vienne dans la première symphonie de Mahler. Il retourne à Berlin où il commence un apprentissage sous la direction du chef de chœur Siegfried Ochs, membre de la faculté de la Hochschule de Berlin. Cet apprentissage s'est déroulé en association avec le chœur Schubert de Berlin. Ses engagements sous la direction d'Ochs ont attiré l'attention du chef de l'orchestre philharmonique de Berlin, Wilhelm Furtwängler. C'est ainsi qu'est né le mentorat sans doute le plus important de la carrière d'Horenstein. Selon Joel Lazar, ami et directeur artistique de Horenstein, cette association a été essentielle au développement du style orchestral et de la technique de Horenstein en tant que chef d'orchestre.
Le répertoire d'Horenstein ne se limitait pas à un seul style ou à une seule période musicale, mais comprenait un large éventail d'œuvres de compositeurs occidentaux traditionnels tels que Bach, Mozart, Haydn, Beethoven et Brahms, ainsi que la promotion de compositeurs romantiques tardifs tels que Mahler et Bruckner. Son répertoire comprenait également des œuvres de son collègue Karol Rathaus, de Kurt Weill, d'Alban Berg et de Max Butting. Outre ces compositeurs notables, Horenstein a également défendu les œuvres du compositeur danois Carl August Neilsen et du compositeur tchèque Leoš Janáček.
En 1928, la supériorité de Horenstein en matière de direction d'orchestre est reconnue et, sur recommandation de Furtwängler, il est nommé chef d'orchestre de l'Opéra de Düsseldorf. L'année suivante, Horenstein obtient également le poste de directeur général de la musique. Malgré ces succès, la situation politique de la République de Weimar commença à se dégrader. La Première Guerre mondiale a laissé l'ancien Empire allemand lourdement accablé par le chômage, l'inflation galopante et un mandat de restitution oppressif imposé par les nations victorieuses dans le traité de Versailles de 1919. Ces facteurs, associés au sentiment antisémite attisé par le parti nazi et à son aversion pour la musique moderniste naissante (plus tard considérée comme musique dégénérée ou "Entartete Musik"), ont fait de Horenstein une cible d'attaque dès le début de son nouveau mandat à Düsseldorf.
Deux productions particulières d'œuvres contemporaines, notamment une mise en scène de Wozzeck de Berg en 1930 (la première s'est déroulée en présence de Berg lui-même) et la mise en scène de From the House of the Dead de Janáček en 1931, ont été couronnées de succès mais ont servi de carburant aux antisémites populistes pour militer contre la direction d'Horenstein. En mars 1933, l'adoption de la loi d'habilitation a effectivement donné à Hitler des pouvoirs dictatoriaux pour gouverner sans le consentement du Reichstag ou du président von Hindenburg. Horenstein démissionne de son poste à Düsseldorf peu après et s'enfuit à Paris. Il est probable que cette décision lui ait sauvé la vie. Il n'a plus jamais occupé de poste permanent dans sa vie professionnelle.
Installé en France, Horenstein entreprend une tournée en tant que chef d'orchestre invité à Varsovie, Moscou et Leningrad, où il passe ses mois d'été de 1934 à 1937. C'est également au cours de cette période qu'il se lie d'amitié avec le compositeur Dimitri Chostakovitch en raison d'une admiration commune pour la musique de Mahler. Parmi ses autres tournées, on peut citer des engagements en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi qu'une invitation à diriger l'Orchestre symphonique de Palestine en 1938.
L'année suivante, Horenstein est arrivé à la conclusion que résider en Europe n'était plus une option sûre pour lui et sa famille et, le 18 janvier 1939, ils embarquent sur le paquebot "Champlaigne", à destination de New York. Le passage n'a été assuré qu'en utilisant des passeports honduriens falsifiés délivrés par un fonctionnaire sympathique. Peu après son arrivée aux États-Unis, Horenstein renoue avec un ami d'enfance, Hanns Eisler, devenu un compositeur renommé, qui l'aide à trouver un emploi de chef d'orchestre pour des films à Hollywood. Cette expérience est de courte durée et, peu de temps après, Horenstein rejoint la faculté de la New School for Social Research à New York. Cette université privée s'enorgueillit déjà d'un illustre corps professoral émigré comprenant le compositeur, chef d'orchestre et pianiste Georg Szell, le chef d'orchestre Otto Klemperer, les pianistes-chefs d'orchestre Erich Leinsdorf et Eduard Steuermann, le critique Max Graf et le compositeur Eisler.
Cette nomination a donné à la famille Horenstein une certaine sécurité pendant les années de guerre et Horenstein a continué à diriger de nombreux grands orchestres aux États-Unis. En 1944, sur la recommandation d'Erich Kleiber, Horenstein est engagé pour diriger des concerts dans toute l'Amérique du Sud, notamment en Argentine, au Brésil et en Uruguay. Ce n'est toutefois que trois ans après son retour en France (1950) que sa carrière de chef d'orchestre commence à retrouver la vigueur qu'elle avait dans les années d'avant-guerre. Horenstein commence à recevoir des engagements dans toute l'Europe et à l'étranger.
Entre ces engagements, Horenstein entame une carrière active d'enregistrement avec VOX records, commençant la première d'une série avec un retour à son orchestre "d'origine", l'Orchestre symphonique de Vienne, et leurs interprétations enregistrées de la 9e symphonie de Dvořák, de la 5e symphonie de Chostakovitch et de la 9e symphonie de Mahler. Ces enregistrements et ceux qui ont suivi ont cimenté la renommée internationale de Horenstein et ont suscité des comparaisons entre ses interprétations des œuvres de Mahler et de Bruckner et les méthodes de direction de Bruno Walter et d'Otto Klemperer.
Parmi les autres interprétations notables, citons les premières représentations à Paris de Wozzeck de Berg, l'interprétation en 1959 de la 8e symphonie de Mahler au Royal Albert Hall avec l'Orchestre symphonique de Londres, qui a reçu des critiques élogieuses, ainsi que la première américaine du Dr Faust de Busoni au Carnegie Hall en 1964, avec le baryton allemand Dietrich Fischer-Dieskau, et la production de 1973 de Parsifal de Wagner au Royal Opera House de Covent Garden, à Londres.
La carrière internationale d'Horenstein implique un emploi du temps très chargé. En 1971, alors qu'il dirigeait la 5e symphonie de Carl Nielsen à Minneapolis (Minnesota), il a été victime d'une crise cardiaque sur scène et a été rattrapé par le chef d'orchestre. Horenstein a continué à diriger après une courte convalescence et prévoyait de donner des représentations des 5e, 6e et 7e symphonies de Mahler lorsqu'il est décédé des suites de complications liées à une opération du cœur. Il est décédé le 3 avril 1973, à l'âge de 74 ans.
Sources
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